Nya rön från en forskargrupp på flera universitet visar att bekämpningsmedlet DDT kvarstår i avlägsna sjöar på ungefär nivåer ett halvt sekel efter att det förbjöds, påverkar viktiga vattenlevande arter och potentiellt hela sjöns näringsnät.

"Det som ansågs vara gårdagens miljökris på 1950- till 1970-talen är fortfarande dagens problem, " säger huvudförfattaren Dr. Josh Kurek, Biträdande professor i geografi och miljö vid Mount Allison University. "Decennier av intensiva insekticidtillämpningar på våra barrskogar har lämnat ett bestående märke på dessa sjöar - och förmodligen många andra i östra Nordamerika."

Mellan 1950 och 1970 före lagliga restriktioner, diklordifenyltrikloretan (DDT) insekticider användes i stor utsträckning i östliga nordamerikanska skogar för att hantera naturligt förekommande insektsutbrott, såsom granknoppmask. Även om det ofta används i skogar med flyg, kemikalier som DDT är mycket långlivade och kan så småningom skölja in i sjöar från det omgivande landskapet. Denna studie tittade på daterade sediment från botten av fem avlägsna sjöar belägna inom olika vattendelar i norra centrala New Brunswick, Kanada. Sjösediment ger ett välkänt och kraftfullt arkiv över miljöförhållanden, som gör det möjligt för forskare att bedöma kemiska och biologiska förhållanden i sjöar innan, under, och efter användning av bekämpningsmedel.

Studien publicerades nyligen i den peer-reviewade tidskriften Miljövetenskap och teknik från American Chemical Society, världens största vetenskapliga sällskap, belyser det kemiska arvet från ett av Nordamerikas största flygbesprutningsprogram av insekticider som någonsin koordinerats av skogsintressenter.

Historiska trender i sjösedimenten speglade den kända användningen av detta bekämpningsmedel i provinsen, med höga halter av DDT i sedimentlager från 1960- och 70-talen. Halterna av DDT i sjösediment var bland de högsta som hittats i tidigare besprutade områden i Kanada och USA, antyder mycket intensiv tidigare användning av bekämpningsmedel för kontroll av granknoppar. Förvånande, DDT och dess giftiga nedbrytningsprodukter är fortfarande mycket höga i moderna sediment – ​​över nivåer där skadliga biologiska effekter tenderar att uppstå.

Dessutom, ett viktigt ryggradslöst djur i sjöns näringsnät, den lilla vattenloppan Daphnia sp., har minskat avsevärt, sammanfaller ofta med ökad DDT. Förlust av Daphnia sp. påverkar ofta sjöns näringsnät negativt. Dessa effekter kan leda till större algproduktion och färre byte för fisk.

"Vi har lärt oss många tuffa lärdomar från den tunga användningen av DDT i jordbruk och skogsbruk. Den största är att detta bekämpningsmedel koncentrerades genom näringsnäten till nivåer som orsakade utbredd nedgång av rovfåglar i Nordamerika, " konstaterar McMaster University professor och studie medförfattare Dr., Karen Kidd, Jarislowsky ordförande i miljö och hälsa. "Lärden från vår studie är att användning av bekämpningsmedel kan resultera i ihållande och permanenta förändringar i akvatiska ekosystem."