Krympande glaciärtäcke kan leda till ökad vulkanisk aktivitet på Island, varna forskare.

En ny studie, leds av University of Leeds, har funnit att det var mindre vulkanisk aktivitet på Island när glaciärtäcket var mer omfattande och när glaciärerna smälte ökade vulkanutbrotten på grund av efterföljande förändringar i yttrycket.

Dr Graeme Swindles, från School of Geography i Leeds, sade:"Klimatförändringar orsakade av människor skapar snabb issmältning i vulkaniskt aktiva regioner. På Island, detta har satt oss på väg mot mer frekventa vulkanutbrott."

Studien undersökte isländsk vulkanaska bevarad i torvavlagringar och sjösediment och identifierade en period med signifikant minskad vulkanisk aktivitet mellan 5, 500 och 4, 500 år sedan. Denna period kom efter en kraftig minskning av den globala temperaturen, som orsakade glaciärtillväxt på Island.

Resultaten, publiceras idag i tidskriften Geologi , fann att det fanns en tidsförskjutning på ungefär 600 år mellan klimathändelsen och en märkbar minskning av antalet vulkanutbrott. Studien tyder på att kanske en liknande tidsfördröjning kan förväntas efter den nyare övergången till varmare temperaturer.

Islands vulkansystem håller på att återhämta sig från den "lilla istiden" - en registrerad period av kallare klimat ungefär mellan åren 1500 till 1850. Sedan slutet av den lilla istiden, en kombination av naturligt och mänskligt orsakad klimatuppvärmning gör att isländska glaciärer smälter igen.

Dr Swindles sa:"Den mänskliga effekten på den globala uppvärmningen gör det svårt att förutse hur lång tidsfördröjningen kommer att vara, men trenderna från det förflutna visar att vi kan förvänta oss fler utbrott på Island i framtiden.

"Dessa långsiktiga konsekvenser av mänsklig påverkan på klimatet är varför toppmöten som COP är så viktiga. Det är viktigt att förstå hur handlingar idag kan påverka framtida generationer på sätt som inte har förverkligats fullt ut, som fler askmoln över Europa, fler partiklar i atmosfären och problem för flyget. "

Isländsk vulkanism styrs av komplexa interaktioner mellan sprickor i kontinentalplattsgränser, underjordisk gas- och magmauppbyggnad och tryck på vulkanens yta från glaciärer och is. Förändringar i yttrycket kan förändra spänningen på grunda kammare där magma byggs upp.

Studie medförfattare, Dr Ivan Savov, från School of Earth &Environment i Leeds, förklarar:"När glaciärer drar sig tillbaka är det mindre tryck på jordens yta. Detta kan öka mängden mantelsmälta samt påverka magmaflödet och hur mycket magma som jordskorpan kan hålla.

"Även små förändringar i yttrycket kan förändra sannolikheten för utbrott vid istäckta vulkaner."