Forskning från Wits School of Geoscience visar hur platinaavlagringar bildas i Bushveld Complex i Sydafrika.

De flesta av världens ekonomiskt livskraftiga platinaavlagringar förekommer som "rev" i skiktade intrång - tunna skikt av silikatstenar som innehåller sulfider berikade med platinagruppelement som är så avgörande för en hållbar utveckling av det moderna mänskliga samhället.

Det finns två konkurrerande idéer om hur platinaavlagringar bildades:den första innebär gravitation-inducerad sedimentering av kristaller på kammargolvet, medan den andra idén innebär att kristallerna växer in situ, direkt på golvet i den magmatiska kammaren.

Genom att undersöka Merensky Reef of the Bushveld Complex i Sydafrika, som är värd för lejonparten av världens platina och andra ädelmetaller, Dr Sofya Chistyakova från Geovetenskapliga skolan vid University of Witwatersrand och hennes medarbetare har fastställt att kristallerna växer in situ, med dess höga platinastatus uppnådd medan alla dess mineraler kristalliserade längs magmakammarens kylmarginaler. Deras forskning publicerades i en artikel i Vetenskapliga rapporter .

En av de anmärkningsvärda egenskaperna hos Bushveld -komplexet är att vid tiden då Merensky -revet bildades, vissa delar av kammargolvet var mycket oregelbundna på grund av cirkulära fördjupningar (gropar). Sådana gropar med Merensky -revet exponeras bäst vid underjordiska exponeringar av platinagruvor.

"Vår viktigaste upptäckt är att hela Merensky Reef -paketet i dessa gropar kan utvecklas som en" skal "som täcker alla kammargolvfördjupningar och kulminationer, även där dessa är vertikala eller överhängande, säger Chistyakova.

Denna upptäckt pekar inte på någon möjlighet för Merensky -revet att bildas genom kristall som sätter sig på kammargolvet eftersom sjunkande kristaller inte kan tränga igenom de fasta stenarna som bildar hålets överhäng. Detta stöder starkt konceptet att silikatmineraler och sulfider av platinaavlagringar växer direkt på golvet i magmatiska kamrar.

"Detta är den mest grundläggande slutsatsen för vårt arbete och den kan förmodligen tillämpas på platinaavlagringar i andra skiktade intrång samt potentiellt utvidgas till andra typer av magmatiska avlagringar, till exempel, kromit och Fe-Ti-V-magnetitmalm i mafisk-ultramafiska komplex, säger Chistyakova.