Om allt går bra, 2030 kommer att bli ett ganska speciellt år.

Globala och lokala samhällsledare från mer än 170 länder har lovat att "avsevärt minska" mängden engångsplastprodukter till 2030. Framgång skulle resultera i att betydligt mindre plastföroreningar kommer in i våra hav, sjöar och floder.

I dag, samhällen runt om i världen har en kärleksaffär med engångsplast. Precis som vissa kärlekshistorier, den här har ett olyckligt slut som resulterar i plastpåsar, halmstrån och avhämtningscontainrar strödda runt den globala miljön.

Som forskare som studerar förorening och effekter av plastföroreningar på vilda djur, det skulle vara trevligt om vi 2030 inte längre hörde talas om plast som dyker upp i magen på döda valar, skräpar ner stränderna på avlägsna öar och förorenar kranvatten och skaldjur.

Det är dags för lite goda nyheter om miljön, inklusive berättelser om hur städer och länder hanterar plast och andra avfallsmaterial på mer hållbara sätt, och hur barn kommer att få renare stränder att leka på.

Ingen anledning att vänta

Forskare har känt till plastföroreningar i våra hav i mer än fyra decennier. Det är genomgående i floder, sjöar och jordar också. Plastföroreningar känner inga gränser, med små bitar av plast som hittats från ekvatorn till polerna och till och med på de avlägsna sluttningarna av de franska Pyrenéerna.

Plastavfall skadar ekosystemen, kväver korallrev och fyller havslivets magar. I avsaknad av åtgärder, mängden plastavfall som produceras globalt förutspås tredubblas mellan 2015 och 2060, till mellan 155 och 265 miljoner ton per år.

Som ett välkommet svar, globala ledare har beslutat att agera. Vid FN:s miljöförsamling i Nairobi i mars, miljöministrar från hela världen undertecknade ett frivilligt åtagande att göra mätbara minskningar av engångsplastprodukter, inklusive sugrör, shoppingkassar och andra lågvärdiga plastföremål som skickas till deponi efter att ha använts en gång.

Liknande mål för att hantera plastföroreningar har införts av kommunala, provinsiell, federala och regionala regeringar över hela världen. Ideella organisationer och branschledare anstränger sig för att ta itu med problemet med plastföroreningar. Till exempel, Ocean Conservancy förenar medborgare och organisationer runt om i världen i sanering för att nå sitt mål om ett hav fritt från plast till 2030, och Unilever har lovat att använda 100 procent återvinningsbara förpackningar till 2025.

Kanada ansluter sig till rörelsen

Kanada införde Ocean Plastics Charter vid G7-toppmötet 2018, att förbinda nationer att arbeta med industrin för att göra all plast återanvändbar, återvinningsbar eller återvinningsbar till 2030. Det innebär att inget plastavfall skickas till deponi.

Vancouver siktar på att vara en stad med noll avfall till 2040. Även om staden har minskat mängden avfall som går till deponi med 23 procent sedan 2008, det har fortfarande en lång väg att gå.

Ontario har också siktet inställt på att vara avfallsfri genom att utveckla en cirkulär ekonomi, vilket innebär att hålla material i bruk så länge som möjligt. Provinsen har som mål att halvera mängden avfall som skickas till deponier till 2030, en minskning med 4,5 miljoner ton, genom återanvändning och återvinning.

För att driva Ontario till handling, Ian Arthur, ledamoten av Ontarios provinsparlament för Kingston och öarna lade fram ett privat medlemsförslag i mars för att eliminera Ontarios användning av icke-återvinningsbara engångsplastprodukter som sugrör, kaffekoppar och plastbestick, som i slutändan hamnar på soptippar. Dessa plaster matas inte in i en cirkulär ekonomi.

Dessutom, skolbarn i Ontario arbetar för att samla in 10, 000 underskrifter på petitioner för att förbjuda engångsplast i provinsen.

Kanadensare skulle vilja se fler åtgärder mot plastavfall. Enligt en nyligen genomförd undersökning, 90 procent av kanadensarna var antingen mycket eller något oroliga för miljöpåverkan av plastavfall, och 82 procent tyckte att regeringen borde göra mer för att minska plastavfallet.

Hej då plastavfall

Vår forskning, och andras forskning, har funnit att engångsplastprodukter skräpar ner våra stränder och kuster, små plastbitar förorenar våra stora sjöar och Ishavet, och mikroplast finns i våra sportfiskar och dricksvatten.

Ambitiös global, regionala och lokala samarbeten behövs i hög grad för att verkligen förverkliga dessa mål. Det är dags att förbinda sig att avsluta kärleksaffären med engångsplast.

Individuell handling fungerar. Släck ditt behov av koffein genom att använda en återanvändbar mugg. Fukta med vatten från en hållbar och påfyllningsbar flaska. Köp matvaror som kommer i behållare som kan återanvändas eller återvinnas. Planera ditt barns födelsedagsfest och dina arbetsmöten utan att använda engångsplast.

Ett decennium av positiva vanor kan leda till en framtid där plast inte längre är avfall, men värderas som ett material som kan återanvändas och återvinnas – vilket förändrar vårt nuvarande paradigm till ett mer hållbart som varar långt efter 2030.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.