Kanada rustade måndagen för sin högsta temperatur någonsin när landets västra och delar av USA bakade i en aldrig tidigare skådad värmebölja, tvingar skolor och covid-19-vaccinationskliniker att stänga och skjuter upp ett kval för olympiska friidrottsevenemang.

Byn Lytton i British Columbia har redan slagit rekordet för Kanadas all-time high, med en temperatur på 46,6 grader Celsius (116 Fahrenheit) på söndagen.

Temperaturerna har skjutit i höjden långt över säsongens genomsnitt från den amerikanska delstaten Oregon till Kanadas arktiska territorier, med prognosmakare som varnar för värre att komma.

"Det är en ökenhetta - väldigt torr och varm, "David Phillips, en senior klimatolog för Environment Canada, sa till AFP.

"Vi är det näst kallaste landet i världen och det snöigaste, " sa han. "Vi ser ofta köldknäppar och snöstormar men det är inte ofta vi pratar om varmt väder som detta."

"Dubai skulle vara coolare än vad vi ser nu."

På grund av klimatförändringarna, rekordtemperaturer blir allt vanligare. Globalt, årtiondet till 2019 var det hetaste som registrerats, och de fem hetaste åren har alla inträffat under de senaste fem åren.

På söndag i Seattle, Washington state, temperaturen nådde 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit), ett rekord som förvånade invånarna som inte var vana vid varmare klimat.

"Normalt är det förmodligen som kanske 60, 70 grader (Fahrenheit) är en fantastisk dag – alla är ute i shorts och t-shirts – men det här är... löjligt, " sa en stadsbor till AFP. "Jag känner att jag är i öknen eller något."

En annan sa:"Du bara står runt och du är som - du kan inte andas, det är så varmt."

Doug Farr, chef för Seattles veckovisa Ballard Farmers Market, sa att platsen var tvungen att stänga tidigt på söndagen på grund av värmen - något den normalt bara behöver göra för snö.

"Jag tror att det här är första gången vi någonsin har stängt tidigt på grund av värmen, " han sa.

Oregons största stad, Portland, slog 44,4 grader Celsius (112 Fahrenheit) söndag, US National Weather Service (NWS) sa, slog stadens rekord som sattes en dag tidigare.

I närliggande Eugene, arrangörerna tvingades skjuta upp den sista dagen av USA:s olympiska friidrottsförsök, flytta eftermiddagsevenemang till kvällen.

'Långvarig, farlig och historisk"

Över gränsen i Kanada, butiker som enligt uppgift sålde slut på bärbara luftkonditioneringsapparater och fläktar, medan städer öppnade nödkylningscenter och uppsökande arbetare delade ut flaskor med vatten och hattar när mer än 160 lokala värmerekord sattes, bland annat i skidortsstaden Whistler.

Flera covid-19-vaccinationskliniker ställdes in och skolor meddelade att de skulle stänga på grund av den extrema värmen.

I Vancouver, tjänstemän sätter upp tillfälliga vattenfontäner och dimstationer i parker och i gathörn, medan skogs- och fisketjänster varnade för extrema skogsbränder och låga vattennivåer i sjöar och floder som stressar fiskar.

Miljö Kanada utfärdade varningar för British Columbia, Alberta, och delar av Saskatchewan, Manitoba, Yukon och de nordvästra territorierna, säger det "långvariga, farlig och historisk värmebölja kommer att bestå under denna vecka."

NWS utfärdade en liknande varning, säger att de "hetaste temperaturerna i den pågående historiska värmeböljan förväntas över Pacific Northwest idag."

Den brännande värmen – som slår rekord i Kanada och USA som går tillbaka mer än 80 år – har skyllts på en högtrycksrygg som fångar varm luft i regionen.

Denna värmekupol utgör "allvarliga" hälsoproblem, sa Phillips, Den senaste stora värmen i Kanada gjorde att nästan 70 människor dog 2018.

"Och det är inte bara ett endagsunder. Det är en sjudagars grej, " han sa, med temperaturer som förväntas nå 47 grader Celsius (117 Fahrenheit) eller högre.

"Det är historiskt sett aldrig tidigare skådat" och "ovanligt eftersom sådana varma temperaturer vanligtvis inträffar i slutet av juli, början av augusti, inte juni, " och på grund av värmeböljans längd och storlek.

Nick Bond, en atmosfärsforskare vid University of Washington, sa att den galna väderhändelsen inte helt berodde på klimatförändringar, men förvärrades av det.

"Klimatförändringen är en faktor här, men definitivt en sekundär sådan, " han sa.

"Det viktigaste som händer är detta mycket ovanliga vädermönster, men som sagt klimatförändringarna är verkliga, våra temperaturer har stigit här, speciellt sommar natttemperaturer, och så det har bara höjt baslinjen och gjort den här värmehändelsen så mycket mer allvarlig."

© 2021 AFP