Den amerikanska militärens koldioxidavtryck är enormt och måste konfronteras för att ha en betydande effekt på kampen mot den globala uppvärmningen.

Forskning av samhällsvetare från Durham University och Lancaster University visar att den amerikanska militären är en av de största klimatförorenarna i historien, förbrukar mer flytande bränslen och släpper ut mer CO2e (koldioxidekvivalent) än de flesta länder.

Majoriteten av redovisningen av växthusgaser (GHG) fokuserar rutinmässigt på civil energianvändning och bränsleförbrukning, inte på den amerikanska militären. Denna nya studie, publiceras i Transaktioner från Institute of British Geographers , beräknar en del av den amerikanska militärens påverkan på klimatförändringen genom kritisk analys av dess globala logistiska försörjningskedjor.

Forskningen ger en oberoende offentlig bedömning av den amerikanska militärens utsläpp av växthusgaser. Den rapporterar att om den amerikanska militären var en nationalstat, det skulle vara den 47:e största utsläpparen av växthusgaser i världen, om man bara tar hänsyn till utsläppen från bränsleförbrukningen.

Rapportens medförfattare Dr Patrick Bigger, från Lancaster University Environment Centre, sade:"USA:s militär har länge förstått att den inte är immun mot de potentiella konsekvenserna av klimatförändringar – och erkänner den som en hotmultiplikator som kan förvärra andra hot – och har inte heller ignorerat sitt eget bidrag till problemet.

"Ändå är dess klimatpolitik i grunden motsägelsefull – att konfrontera effekterna av klimatförändringarna samtidigt som den förblir den största enskilda institutionella konsumenten av kolväten i världen, en situation som den är låst i i många år framöver på grund av sitt beroende av befintliga flygplan och krigsfartyg för öppna operationer runt om i världen."

Trots den senaste tidens ökade uppmärksamhet, den amerikanska militärens beroende av fossila bränslen kommer sannolikt inte att förändras. USA fortsätter att bedriva öppen verksamhet runt om i världen, med livscyklerna för befintliga militära flygplan och krigsfartyg som låser in dem i kolväten i många år framöver.

Forskningen kommer vid en tidpunkt då den amerikanska militären förbereder sig för klimatförändringar genom både sina globala försörjningsnätverk och sin säkerhetsinfrastruktur. Denna studie ger insyn till en av världens största institutionella konsumenter av kolväten vid en tidpunkt då frågan är ett hett ämne på den amerikanska presidentvalskampanjen. ledande demokratiska kandidater, som senator Elizabeth Warren, ställer kritiska frågor om den amerikanska militärens roll i klimatförändringen och undersöker dess planer för framtiden.

Medförfattare Dr Benjamin Neimark, Biträdande direktör för Pentland Center for Sustainability in Business i Lancaster, sade:"Denna forskning ger gott om bevis för att stödja de senaste uppmaningarna från aktivistnätverk att inkludera den amerikanska militären i kongresskvinnan Alexandria Ocasio-Cortez Green New Deal och andra internationella klimatavtal."

Medförfattare Dr Oliver Belcher, vid Durham Universitys institution för geografi, sa:"Vår forskning visar att för att ta hänsyn till den amerikanska militären som en viktig klimataktör, du måste förstå den logistiska försörjningskedjan som gör dess förvärv och konsumtion av kolvätebaserade bränslen möjligt.

"Hur redogör vi för de mest långtgående, sofistikerade leveranskedjor, och historiens största klimatförorenare? Även om inkrementella förändringar kan leda till radikala effekter på lång sikt, det råder ingen brist på bevis för att klimatet är på en tipppunkt och det behövs mer."

Forskarnas undersökning av den amerikanska militärens "carbon boot-print" började med US Defense Logistics Agency—Energy (DLA-E), en kraftfull men praktiskt taget outforskad underbyrå inom Försvarets större logistikbyrå. Det är den primära inköpsplatsen för kolvätebaserade bränslen för den amerikanska militären, och en kraftfull aktör på den globala oljemarknaden, med de bränslen som den levererar driver allt från rutinmässiga basoperationer i USA till framåtoperativa baser i Afghanistan.

"Ett viktigt sätt att kyla av ugnen i klimatnödsituationen är att stänga av stora delar av militärmaskinen, ", tillade Dr. Neimark. "Detta kommer inte bara att ha den omedelbara effekten av att minska utsläppen i här-och-nu, men skapar ett avskräckande för att utveckla ny kolväteinfrastruktur som är integrerad i USA:s militära operationer."

Andra nyckelresultat i rapporten inkluderar:

• Bara under 2017 den amerikanska militären köpte cirka 269, 230 fat olja om dagen och släppte ut mer än 25, 000 kt-CO2e genom att bränna dessa bränslen. Bara under 2017 Flygvapnet köpte bränsle för 4,9 miljarder dollar och marinen 2,8 miljarder dollar, följt av armén på 947 miljoner dollar och marinsoldater på 36 miljoner dollar.
• Om den amerikanska militären var ett land, det skulle ligga inbäddat mellan Peru och Portugal i den globala ligan över bränsleinköp, när man jämför 2014 års förbrukning av flytande bränsle från Världsbankens land med 2015 års förbrukning av flytande bränsle i den amerikanska militären.
• För 2014, omfattningen av utsläpp motsvarar ungefär de totala – inte bara bränsleutsläppen – från Rumänien. Enligt DLA-E-data som erhållits av forskarna, som inkluderar växthusgasutsläpp från direkta eller stationära källor, indirekta eller mobila källor och elanvändning, och andra indirekta, inklusive uppströms och nedströms utsläpp.
• Flygvapnet är den överlägset största utsläpparen av växthusgaser med mer än 13, 000 kt CO2e, nästan dubbelt så mycket som US Navys 7, 800 kt CO2e. Förutom att använda de mest förorenande typerna av bränsle, Flygvapnet och marinen är också de största köparna av bränsle.