Forskning av forskare vid University of Southampton har avslöjat i vilken utsträckning att uppnå ambitionerna i Paris klimatförändringsavtal från 2015 skulle kunna skydda kustsamhällen från stigande havsnivåer.

En ny specialrapport om effekterna av global uppvärmning med 1,5 °C över förindustriella nivåer publiceras idag av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), och bygger starkt på fem stycken forskning från University of Southampton-teamet.

Universitetets studier indikerade att åtgärder för att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5°C skulle kunna halvera den mängd havsnivåer stiger med i slutet av seklet, minska den till 40 cm i motsats till 78 cm om inga åtgärder vidtas för att mildra klimatförändringarna. Om den globala uppvärmningen hålls till 2,0°C, Havsnivån förväntas stiga med 46 cm. Efter 2100, påverkan av 1,5°C-strävan ökar avsevärt eftersom studierna indikerar att den kan minska havsnivåhöjningen med över 3m till år 2300.

Forskarna fann också att vid sekelskiftet, 740, 000 km2 – ett område som är tre gånger så stort som Storbritannien – skulle kunna utsättas för översvämningar utan begränsning. Men denna siffra skulle minska med 130, 000 km2 under samma period om regeringar lyckas nå Parisavtalets mål. Till år 2300, 1, 600, 000 km2 skulle kunna utsättas för översvämningar utan begränsning, men begränsning av klimatförändringar kan mer än halvera detta, minska den totala riskytan till 700, 000 km2.

Dr Sally Brown, huvudförfattare till IPCC -rapportens kapitel 'Impacts of 1.5 ° C of Global Warming on Natural and Human systems' och en forskare vid Southampton och Bournemouth universitet, sade:"Limitation av klimatförändringar kommer att göra en väsentlig skillnad för de oundvikliga effekterna av havsnivåhöjningar över mycket långa tidsskalor, med mellan 1,5 % och 5,4 % av världens befolkning utsatt för översvämningar år 2300 beroende på hur väl vi mildrar klimatförändringarna."

Andra fynd från universitetets forskning som citeras i IPCC-rapporten tyder på att i slutet av 2000-talet, skillnaderna i land och människor som utsätts för översvämning mellan 1,5°C eller 2,0°C ökningar är relativt små, jämfört med ett scenario utan begränsning. Med hänsyn till förväntad befolkningsförändring, 6 miljoner fler människor kommer att utsättas för översvämningar år 2100 under en ökning med 2,0°C jämfört med en ökning med 1,5°C.

Studierna pekade också på vikten av att anpassa sig till havsnivåhöjningen. Professor Robert Nicholls, Professor i kustteknik vid University of Southampton, kommenterade:"Tillsammans, dessa analyser visar att det bästa samhällets svar på höjning av havsnivån är begränsning av klimatförändringar för att minska risken till hanterbara nivåer, och anpassning som svar på den återstående oundvikliga ökningen."

Teamet kommer att presentera sina resultat samma dag som rapporten lanseras. Medförfattare Dr. Ivan Haigh, Docent i havs- och geovetenskap vid University of Southampton, kommenterade:"Dessa resultat indikerar vikten och fördelarna med att minska klimatförändringarna på ömtåliga och sårbara miljöer, som små öar eller lågt belägna högbefolkade deltan."

Forskningen visade också hur snabbt den globala uppvärmningen kan nå gränsen på 1,5 grader under befintliga utsläppsnivåer. Dr Philip Goodwin, lektor i Ocean and Earth Science vid University of Southampton och huvudförfattare i två av studierna som citeras i IPCC-rapporten, tillade:"Våra resultat visade att det finns ett extremt snävt tidsfönster för att minska koldioxidutsläppen. Ett koldioxidneutralt samhälle krävs fram till 2040-talet för att förhindra uppvärmning över 1,5 °C, annars måste vi förbereda oss på de ökade effekterna av klimatförändringarna på kusterna."