Ny forskning från University of North Carolina vid Chapel Hill och samarbetspartners fann att det mesta av marint liv i marina skyddade områden inte kommer att kunna tolerera värmande havstemperaturer orsakade av utsläpp av växthusgaser. Marin skyddade områden har etablerats som en fristad för att skydda hotat marint liv, som isbjörnar, pingviner och korallrev, från effekterna av fiske och andra aktiviteter som mineral- och oljeutvinning. Studien fann att med fortsatta "business-as-usual"-utsläpp, de skydd som för närvarande finns spelar ingen roll, eftersom år 2100, uppvärmning och minskad syrekoncentration kommer att göra marina skyddade områden obeboeliga för de flesta arter som för närvarande finns i dessa områden.

Studien, som kommer att publiceras den 7 maj i Naturens klimatförändringar , förutspår att under den mellanstatliga panelen för klimatförändringars representativa koncentrationsväg 8.5 utsläppsscenario, mer känt som "business as usual-scenariot, "Marina skyddade områden kommer att värmas med 2,8 grader Celsius (eller 5 grader Fahrenheit) år 2100.

Studien drar slutsatsen att en sådan snabb och extrem uppvärmning skulle förstöra de arter och ekosystem som för närvarande finns i marina skyddade områden. Detta kan leda till utrotning av några av världens mest unika djur, förlust av biologisk mångfald, och förändringar i havets näringsnät. Det kan också få avsevärda negativa effekter på fiskets produktivitet och turismintäkter. Många av dessa marina arter existerar som små populationer med låg genetisk mångfald som är sårbara för miljöförändringar och osannolikt att anpassa sig till havsuppvärmningen.

Studien uppskattade också året då marina skyddade områden i olika ekoregioner skulle passera kritiska trösklar över vilka de flesta arter inte skulle kunna tolerera förändringen. För många områden i tropikerna, detta kommer att hända så snart som mitten av 2000-talet.

"Med en uppvärmning av denna storleksordning, vi förväntar oss att förlora många, om inte de flesta, djurarter från marina skyddade områden vid sekelskiftet, sa John Bruno, huvud författare, marin ekolog, och biologiprofessor vid College of Arts and Sciences vid UNC-Chapel Hill. "För att undvika de värsta resultaten, vi måste omedelbart anta ett utsläppsminskningsscenario där utsläppen når en topp inom de kommande två decennierna och sedan minskar mycket markant, ersätta fossila bränslen med renare energikällor som sol och vind."

Viktiga takeaways inkluderar:

• Det finns 8, 236 marina skyddade områden runt om i världen, även om de bara täcker cirka 4 procent av havets yta.
• Den beräknade uppvärmningen på 2,8 grader Celsius (eller 5 grader Fahrenheit) år 2100 skulle i grunden störa ekosystemen som för närvarande finns i marina skyddade områden.
• Den genomsnittliga havsytans temperaturer inom marina skyddade områden beräknas öka med 0,034 grader Celsius (eller 0,061 grader Fahrenheit) per år.
• Marina skyddade områden i Arktis och Antarktis förväntas värmas upp särskilt snabbt, hotar många marina däggdjur som isbjörnar och pingviner.
• De marina skyddade områdena med störst risk inkluderar de i Arktis och Antarktis, i nordvästra Atlanten, och de nyligen utsedda reservaten som inte tas emot utanför de norra Galápagosöarna Darwin och Wolf.

"Det har pratats mycket om att etablera marina reservat för att köpa tid medan vi tar reda på hur vi ska möta klimatförändringarna, sade Rich Aronson, havsforskare vid Florida Institute of Technology och en forskare om studien. "Vi har inte tid, och faktum är att vi redan vet vad vi ska göra:Vi måste kontrollera utsläppen av växthusgaser."