Ny forskning ledd av klimatforskare från University of Bristol antyder att representationen av moln i klimatmodeller är som, eller mer, viktigare än mängden utsläpp av växthusgaser när det gäller att projicera framtida grönlandssmältning.

Ny forskning visar att hela Grönlands inlandsis kan försvinna inom de närmaste tusen åren, höja den globala havsnivån med mer än sju meter.

Dock, de flesta av förutsägelserna om framtiden för Grönlands inlandsis fokuserar på effekterna av olika utsläppsscenarier för växthusgaser på dess utveckling och havsnivåengagemang.

Ny forskning publicerad idag i tidskriften Naturens klimatförändringar , visar att i en värmande värld, molnmikrofysik spelar en viktig roll som växthusgaser och, för scenarier med höga utsläpp, dominerar osäkerheterna när det gäller att förutse den framtida smältningen av inlandsisen.

Skillnaden i potentiell smält orsakad av moln, härrör huvudsakligen från deras förmåga att kontrollera långvågsstrålningen vid isytans yta.

De fungerar som en filt. Den högsta smältsimuleringen har den tjockaste filten (tjockaste molnen) med starkast uppvärmning vid ytan vilket leder till två gånger mer smältning.

Omvänt, den nedre delen av smältsimuleringen har den tunnaste filten (tunnaste molnen) som i sin tur leder till mindre långvågsuppvärmning vid ytan och mindre smältning över Grönland.

Osäkerheterna i Grönlands isark smälter på grund av moln, fram till slutet av 2000 -talet kunde motsvara 40, 000 gigaton extra issmältning. Detta motsvarar 1, 500 års amerikansk vattenförsörjning i USA och 11 cm av global havsnivåhöjning.

Ph.D. studerande, Stefan Hofer, från University of Bristols School of Geographical Sciences och medlem i Black and Bloom och Global Mass -projekten, är huvudförfattare till den nya studien.

Han sa:"Fram till nu trodde vi att skillnader i modellerade prognoser av den framtida utvecklingen av Grönlands isark huvudsakligen bestämdes av mängden av våra framtida utsläpp av växthusgaser.

"Dock, vår studie visar tydligt att osäkerheterna i våra förutsägelser om Grönlands smältning är lika beroende av hur vi representerar moln i dessa modeller.

"Fram till slutet av 2000 -talet, moln kan öka eller minska havsnivåhöjningen från Grönlands isark med 11 cm. "

Tidningens huvudsakliga budskap är att moln är den främsta källan till osäkerheter vid modellering av framtida Grönlands smältning och därmed havsnivåbidrag.

Tio procent av den globala befolkningen bor i kustområden som hotas av global havsnivåhöjning. Därför, begränsa osäkerheterna på grund av moln i havsnivåhöjningar förutsägelser kommer att behövas för mer exakta begränsningsplaner.

Stefan Hofer tillade:"Observationer av molnegenskaper i Arktis är dyra och kan vara utmanande.

"Det finns bara en handfull långsiktiga observationer av molnegenskaper i Arktis vilket gör det mycket utmanande att begränsa molnegenskaper i våra klimatmodeller.

"Det logiska nästa steget skulle vara att öka mängden långsiktiga observationer av molnegenskaper i Arktis, som sedan kan användas för att förbättra våra klimatmodeller och förutsägelser om framtida havsnivåhöjning. "