Frågan om huruvida Australien gör tillräckligt för att stödja sin före detta servicepersonal ökar i brådskande grad, med Labour-ledaren Anthony Albanese som denna vecka lade sin röst till dem som kräver en kunglig kommission för veteran-självmord.

Siffrorna är alarmerande – mellan 2001 och 2017, 419 tjänstgörande och tidigare tjänstgörande australiensiska försvarsstyrkapersonal dog av självmord. Men medan självmordsfrekvensen för män som fortfarande tjänstgör var 48 % lägre än i motsvarande allmänna befolkning, andelen är 18 % högre för dem som lämnat militären.

För kvinnor är det en liknande historia, där självmordsfrekvensen för ex-serverande kvinnor är högre än australiensiska kvinnor i allmänhet. Dock, det lilla antalet ex-tjänstekvinnor som har studerats innebär att uppgifterna är begränsade.

Men det finns en annan fråga som drabbar före detta militärmän som inte diskuteras ofta:de fängslas dubbelt så ofta som män i den allmänna australiensiska befolkningen. Detta är enligt den första kända australiska fängelsegranskningen för att identifiera fängslade ex-tjänstmedlemmar, genomfördes i södra Australien förra året.

Faktiskt, dessa fynd stöder forskning från England, som identifierar före detta män som den största fängslade yrkesgruppen.

Den höga frekvensen av fängelse, tillsammans med ökningen av självmordsfrekvensen bland ex-medlemmar, återspeglar de utmaningar som vissa tjänstemän står inför när de övergår från militärtjänst tillbaka till det civila livet, och den kritiska bristen på tillgänglig övergångsplanering och stöd.

Varför vänder sig vissa veteraner till brott?

När en amerikansk före detta marinsoldat sköt 12 personer till döds i Kalifornien 2018, President Donald Trump främjade en utbredd, alltför förenklat samband mellan militärtjänstgöring och brott. Han sa att skytten "var i kriget. Han såg några ganska dåliga saker […] de kommer tillbaka, de är aldrig desamma."

Vi har hittills intervjuat 13 tidigare tjänstemän för vår pågående forskning, försöker förklara resultaten av granskningen i South Australia. Och vi fann att sambandet mellan militärtjänst och brottslighet är mer komplext än vad Trump antyder.

Kombinationen av barndomstrauma, militär träning, social utslagning och psykisk hälsa vid utskrivning skapade den perfekta cocktailen av riskfaktorer som leder till brott.

För många, att gå med i tjänsten var ett sätt att finna respekt, disciplin och kamratskap. Faktiskt, de flesta intervjuade fann att militärtjänsten var effektiv för att kontrollera effekterna av barndomstrauma. En man som vi intervjuade sa att han "kunde se mig gå åt helvete, det var då jag gick och anmälde mig till armén […] Disciplinen tilltalade mig. För mig var jag som att längta efter det eftersom jag gick den dåliga vägen väldigt snabbt."

En annan förklarade att att gå med i militären var det "bästa jag någonsin gjort. ÄLSKADE det. De gav mig disciplin, de visade mig sann vänskap och det lät mig lösa mina problem […] Jag älskade att ta på mig min uniform och den respekt som jag kunde visa andra människor, medan innan jag hellre slår dem."

Att lämna militären kan förvärra tidigare trauman

Dock, alla män klagade på att militäravskrivningen var fullständig, "plötsligt snitt." Detta plötsliga avhopp från tjänsten, kombinerat med rigorös militär utbildning, kan förvärra tidigare trauma. Som en före detta tjänsteman uttryckte det:"Militären är en fantastisk sak […] men i det ögonblick som du inte är där […] förstorar den allt annat och det är precis som en tickande tidsinställd bomb. Jag menar, du är tränad att skjuta människor."

En annan reflekterade att när han lämnade armén, han förlorade rutinen som höll hans tidigare trauman borta. "Jag arbetade mig in i benet bara för att sluta tänka på det. Sedan när jag kom ut kom problemen tillbaka, kommer tillbaka. Jag har tappat min struktur […] och livet gick bara åt helvete."

Alla män vi intervjuade hade fått diagnosen någon kombination av posttraumatisk stress, multipel personlighetsstörning, antisocial personlighetsstörning, bipolär, depression, panikångest, tvångssyndrom eller alkohol- och annat drogberoende.

De uppstod från olika kombinationer av förtjänst och tjänsterelaterade trauman.

Alla intervjupersoner saknade stöd från den australiensiska försvarsstyrkan eller statliga veterantjänster. En förklarade hur han fann det svårt att hantera posttraumatisk stress eftersom hans vanliga strategier "blev väldigt tunna".

Och bristen på stöd för deras psykiska hälsoproblem förvärrades när de fängslades eftersom de sa att Department of Veterans Affairs klippte banden, och "ingen inom fängelsesystemet kommer att betala för psykologhjälp."

Att upprätthålla identitet

För vissa män, att gå med i kriminella organisationer var ett medvetet sätt att hitta en känsla av tillhörighet och det "brödraskap" de saknade från försvarsmakten. En man reflekterade:"Jag hittade många australiensiska soldater som är förlorade. Du tror att du är civil men det är du inte, du kommer aldrig att bli […] ens tre års tjänst i armén kommer att förändra dig för alltid. Och den australiska regeringen gör inte tillräckligt."

Ex-tjänstemän i fängelse är en betydande, sårbar del av det samhället. Den australiensiska försvarsstyrkan och statliga veteranorgan måste snarast reformera stödtjänsterna för övergången eftersom nuvarande utskrivningsprocesser kostar liv.

Engelsk forskning har funnit kamratstöd hjälper tjänstemän att övergå till det civila livet, men de män vi intervjuade fick inte kamratstöd förrän de satt i fängelse.

Sedan, det var genom en välfärdsorganisation och kriminalvården, inte försvarsorgan.

En man berättade för oss att efter hans utskrivning "Jag gick faktiskt tillbaka och frågade om jag kunde klippa gräsmattan gratis, bara så att jag fortfarande kunde vara runt dem. De skulle inte tillåta det."

Om före detta män kunde behålla kontakten med den australiensiska försvarsstyrkan genom kamratstöd och informella nätverk, deras identitet och känsla av syfte skulle kunna bibehållas för att minska riskfaktorerna för att kränka och återupprepa brott.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.