Värmedis förvränger sikten under en värmebölja i Tokyo - ett synligt fenomen av hur stadens infrastruktur kastar av sig värme
Boffins kallar det en kylfläns - en passiv värmeväxlare designad för att avleda värme - men när diskbänken är en verklig stad, dess betong och asfalt sväller i värmen, det känns mer som en ugn för dem som bor och arbetar där.
Fenomenet där städer är hetare än den omgivande landsbygden är faktiskt känt som en urban värmeö, och medan effekten existerar året runt, det känns mest akut i exakt det värsta ögonblicket – en värmebölja.
Urbant mikroklimat
På landet, växtlighet använder solljus och vatten från marken för fotosyntes som förutom att omvandla koldioxid till syre, släpper också ut vatten i luften.
Detta hjälper till att sprida solenergi och kyla det omgivande området.
Under tiden, i städer, det finns inte alls lika mycket vegetation för att sprida värme.
Dessutom, asfalt och cement absorberar solenergi under dagen och släpper ut den under natten.
Resultatet är att staden är varmare än den omgivande landsbygden, eftersom byggnader och gator fungerar som en gigantisk kylfläns, och detta är mest märkbart under värmeböljor.
Frankrikes nationella meteorologiska tjänst har funnit en genomsnittlig årlig skillnad mellan Paris och omgivande landsbygdsområden i storleksordningen 2 till 3 grader Celsius (4 - 5 grader Fahrenheit).
Under en värmebölja, skillnaden "kan nå nära 10 grader Celsius", sa Meteo-France.
Beskrivning av urbana kylflänsar, med exempel från värmeböljan 2003 i Parisregionen
Under en värmebölja 2003 när dagstemperaturen nådde 40 grader C sjönk den till mellan 23 och 26 grader under natten i de områden i staden som är grönast eller blåste mest. Men i centrum sjönk det bara till 28 grader.
Detta urbana mikroklimat "förvärrar effekterna, särskilt under natten, en kritisk period då människokroppen normalt återhämtar sig, sa Aude Lemonsu, som leder Meteo-Frances forskningscenter.
Dessa urbana värmeöar förstärker alltså effekterna av klimatförändringar som förväntas öka antalet värmeböljor, forskare varnar.
Luftkonditionering
Till listan över faktorer som gör att städer känns som ugnar, det finns ytterligare en som måste läggas till:luftkonditionering.
"Ju mer du använder luftkonditionering i byggnader, ju mer du värmer utomhusluften, " noterade Lemonsu.
Uncool för de utanför
Den onda cirkeln med luftkonditionering stöds av utformningen av större städer.
En studie publicerad i mars 2018-numret av Physical Review Letters fann att ju mer en stad designas till ett kvadratiskt rutmönster, ju mer den fångar värme.
Orienteringen av byggnader kan också spela en roll – att släppa in mer ljus släpper in mer värme.
Kyla ner
Även om det skulle vara svårt och oöverkomligt kostsamt att designa om städer, det finns saker som kan göras.
Att plantera fler träd och växter kan hjälpa till att kyla luften lokalt.
En man vattnar en vertikal trädgård på en vägg i Shanghais naturhistoriska museum
"Du kan till och med skapa vegetabiliska väggar och tak för att minska värmen som skapas av byggnader, sa Amandine Crambes, en stadsingenjör och planerare på Frankrikes miljö- och energiförvaltningsbyrå, ADEME.
När byggnader byggs och renoveras kan de val som görs få stora konsekvenser.
Om utetemperaturen är 26 grader C, ytan på ett mörkt tak kan nå 80 grader, sa Crambes.
Under tiden, ytan på ett ljust tak kommer att vara runt 45 grader C eftersom det reflekterar mer solljus och absorberar mindre värme, och ett tak täckt med växter kommer inte att stiga över 29 C, Hon sa.
Sådana coola tak får dragkraft, och vissa städer som Los Angeles har till och med experimenterat med att måla gator vita.
En annan möjlighet som kan utforskas:vatten.
En gatstädare som sprayar vatten för att rengöra trottoaren i Paris kan också hjälpa till att kyla ner temperaturen
Vi vet alla av erfarenhet att en dusch avlastar värmen.
Staden Paris har experimenterat de senaste åren för att se om vattning av gator under extrem värme kan bidra till att sänka temperaturerna.
"Frågan om urban resiliens beaktas mer och mer, sa Crambes, noterar att myndigheter står inför svåra val som begränsas av kostnader och olika intressenters intressen, inklusive fastighetsägare.
En tupplur i parken
För städer, det börjar snabbt bli nödvändigt att få ut det mesta av de svala öarna inom värmeöarna.
Paris har öppnat upp offentliga parker som normalt är stängda på natten för att låta invånarna sova utomhus när en värmebölja gör det svårt att tillbringa en vilsam natt i en lägenhet utan luftkonditionering.
När temperaturen stiger i Shanghai, invånare är kända för att sova på bänkar längs Nanjing East Road, en populär gågata fylld av shoppare och turister under dagen
Paris och den centrala franska staden Lyon har skapat kartor som visar var människor kan fly värmen, som luftkonditionerade museer och pooler.
Ljusets stad har också arbetat med att anpassa skolgårdarna till klimatförändringarna. Ute är asfalterade torg och in finns träd och vattenfontäner.
Dessa innergårdar kan till och med öppnas för seniorer och andra som riskerar extrem värme om det behövs.
© 2019 AFP
