Djuphavskorall - data genererades om djuphavskoraller från 1000m under havsytan i Antarktis. Kredit:University of Bristol
Ett team av forskare, ledd av University of St Andrews, har visat att snabb CO 2 utsläpp från havet runt Antarktis hjälpte till att avsluta den senaste istiden.
Resultaten publicerade i Natur (Torsdag 25 oktober), fann att CO 2 lagrades i den djupa södra oceanen under den senaste istiden och släpptes sedan ut i atmosfären när istiden slutade, kopplat till pulser av snabba klimatförändringar och smältande havsis.
Den nya studien, ledd av Dr. James Rae från School of Earth and Environmental Sciences vid University of St Andrews, ger avgörande bevis för de processer som kontrollerade CO 2 och klimat under istiden. Även om forskare länge har känt att CO 2 uppgången hjälpte till att avsluta den senaste istiden, dess orsak har förblivit ett mysterium.
Ledande forskare Dr Rae sa:"Många forskare misstänkte att havet runt Antarktis var ansvarigt för att byta CO 2 nivåer under istiden, men det har inte tidigare funnits data som direkt bevisade detta. "
Med hjälp av prover av fossila djuphavskoraller, upp från 1000 meter under havsytan, Dr Rae och hans team gjorde kemiska mätningar som gjorde det möjligt för dem att rekonstruera CO 2 innehållet i djuphavet. Forskarna fann att djuphavet CO 2 rekord var "spegelbild" av CO 2 i atmosfären, med havet som lagrar CO 2 under en istid och släppa tillbaka den till atmosfären under deglaciation.
Ny data om djuphavets pH i det förflutna gör det möjligt för forskare att spåra CO2 -förlust från havet till atmosfären i slutet av den senaste istiden. Kredit:University of Bristol
"CO 2 stigning under den senaste istiden sker i en rad steg och hopp i samband med intervall av snabba klimatförändringar, "förklarade professor Laura Robinson från University of Bristol, som samlade proverna från södra oceanen. "Djuphavskoraller fångar information om dessa klimatförändringar i deras skeletters kemi men är svåra att hitta."
För att få tillbaka dessa viktiga prover, laget tillbringade månader i det frusna vattnet i Drake Passage, mellan Sydamerika och Antarktis. "De flesta människor ser på koraller som tropiska varelser, men de lever också djupt under vågorna i några av världens mest extrema djuphavsmiljöer, "säger Dr Andrea Burke från University of St Andrews, som var en del av uppdraget.
Förutom att hjälpa forskare att bättre förstå istiden, de nya fynden ger också sammanhang till nuvarande CO 2 uppgång och klimatförändringar. "Även om CO 2 uppgång som hjälpte till att avsluta den senaste istiden var dramatisk i geologiska termer, CO 2 ökningen på grund av mänsklig aktivitet under de senaste 100 åren är ännu större och ungefär 100 gånger snabbare ", sa Dr Rae.
"CO 2 uppgången i slutet av istiden hjälpte till att driva stor issmältning och havsnivåhöjning på över 100 meter. Om vi vill förhindra farliga nivåer av global uppvärmning och havsnivåhöjningar i framtiden, vi måste minska CO 2 utsläpp så snabbt som möjligt. "
