Kongressens demokrater bestrider U.S. Environmental Protection Agency för att ha motarbetat en huskommittés utredning av byråns agerande under orkanen Harvey.

Undersökningen stimulerades av en Los Angeles Times-rapport den 5 mars som avslöjade att tjänstemän från EPA och Texas Commission on Environmental Quality tackade nej till ett erbjudande från NASA om att samla in luftkvalitetsdata över Houston-området efter orkanen. E-postmeddelanden som erhållits av Times visade att EPA var orolig för att data som samlats in av rymdorganisationen kan orsaka "förvirring" och kan "överlappa" med dess egen analys - som bara visade några isolerade orosmoment.

"Det verkar som att EPA agerade medvetet för att omintetgöra kommitténs konstitutionella mandat tillsynsansvar i denna fråga, " skrev rep. Eddie Bernice Johnson, D-Texas, ordförande i kammarens kommitté för vetenskap, Rymd och teknik; Representant Lizzie Fletcher, D-Texas, ordförande i underutskottet för miljö; och rep. Mikie Sherrill, D-N.J., ordförande i underutskottet för utredningar och tillsyn. "Vi är störda över EPA:s vägran att samarbeta med våra förfrågningar och dess vägran att förklara sina handlingar i kölvattnet av orkanen Harvey."

I ett brev till EPA-administratören Andrew Wheeler, kongresskvinnorna angav att byrån inte bara har ignorerat kongressens tidsfrister för att lämna över dokument utan har tillhandahållit irrelevanta dokument när den erbjöd svar.

"Medan NASA och TCEQ kunde ge omfattande svar inom en lämplig tidsperiod, EPA missade varje deadline och valde att erbjuda irrelevanta och orelaterade dokument, " skrev ordförandena.

Enligt brevet både NASA och TCEQ har lämnat över dokument, många av dem inkluderade korrespondens med EPA. När EPA gav information till kongressen, dessa e-postmeddelanden inkluderades inte.

"Vi vet att EPA har handlingar som svar på vår begäran, eftersom vi fick dessa dokument från andra byråer, " de skrev.

Som svar på Times rapport och kongressutredningen, EPA-tjänstemän insisterade på att de inte hade någon auktoritet över beslutet och att även om de hade, NASA:s erbjudande skulle inte ha gett användbar vetenskaplig information.

"EPA tackade inte nej till NASA:s erbjudande att flyga sitt plan över Houston-området efter orkanen Harvey, " sade EPA-talesmannen John Konkus i mars. "Staten bad om att EPA skulle hjälpa till med luftkvalitetsövervakning efter orkanen Harvey genom att använda vår egen" luftövervakningsutrustning.

Dock, dokument som lämnats in till kongressen visar att TCEQ och EPA samordnade sitt svar för att tacka nej till erbjudandet och att enligt anteckningar om evenemanget av TCEQ senior luftkvalitetsforskare Mark Estes, NASA:s flygerbjudande "skrotades av skäl som inte var relaterade till vetenskap."

E-postmeddelanden från NASA som Times and Congress tagit emot visar att en tjänsteman från rymdbyrån, Barry Lefer, fick höra av TCEQ-direktören Michael Honeycutt att statliga och federala miljöbyråer var oroliga för att "NASA kommer att köra med denna datauppsättning till pressen och i processen, får EPA och TCEQ att se dåliga ut."

EPA-talesmannen Michael Abboud sa att hans byrå har varit lyhörd för kongressens förfrågningar om information och att den har "tillhandahållit dokument till kommittén på rullande basis."

Han sa att han förväntar sig att hans byrå kommer att tillhandahålla fler dokument i framtiden.

kongresskvinnorna, dock, sa att de är redo att vidta ytterligare åtgärder om de inte får den information de har begärt.

"Om nödvändigt, vi är beredda att vidta obligatoriska åtgärder för att säkerställa att kongressens tillsyn fungerar korrekt, " de skrev.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.