Vårt globala matproduktionssystem använder årligen 53 miljoner ton fosfatgödsel, bearbetas från 270 miljoner ton utvunnet fosfatbergart. Uppskattningar visar upp till 90 % fosfatförlust från gruva till gaffel. En avsevärd del av denna förlust är fosfatföroreningar i vatten, varav några skapar "döda zoner, " områden där lite eller inget marint liv kan överleva. Med en ökning av efterfrågan på mat med 60 % år 2050, vårt livsmedelsproduktionssystem kommer att behöva ännu mer fosfatgödsel. Men var kommer gödselmedlen ifrån och vart tar de vägen?

FN uppskattar en befolkningsökning till 9 miljarder år 2050, korrelerade med en ökning på 60 % av efterfrågan på mat. I en värld där nästan en miljard människor är undernärda och där vi slösar bort upp till hälften av all mat vi producerar, detta kommer att ställa nya utmaningar för vår globala livsmedelskedja och produktionssystem. En nyckelvariabel för livsmedelsproduktion är tillgången på fosfatgödsel, de flesta kommer från gruvdrift och bearbetning av fosfatberg. Endast en handfull länder producerar och exporterar fosfatsten och fosfatgödselmedel på en fosfatmarknad som tenderar mot ett marockanskt monopol. De senare stadierna av försörjningskedjan ser också upp till 90 % förluster och omvandlingen av fosfor från en värdefull resurs till en av huvudorsakerna till eutrofiering.

En ny studie utförd vid Stockholms universitet och Islands universitet visar att även om fosfor är en nyckelfaktor för global livsmedelssäkerhet, dess leveranskedja är en svart låda. Detta kan leda till sociala, politiska och miljömässiga frågor, vilket i sin tur kan skapa fosforförsörjningskriser. Resultaten publiceras i artikeln "Opening access to the black box:The need for reporting on the global phosphorus supply chain" i Ambio , A Journal of the Human Environment.

"Rapportering från vagga till grav längs fosforförsörjningskedjan kan avslöja den outtalade historien om det sociala, miljö, etiskt och ekonomiskt pris vi betalar för maten vi ser på våra snabbköpshyllor. Det kan också hjälpa länder - varav de flesta är beroende av fosfatimport - att skräddarsy en bättre politik för att minska sårbarheten i deras jordbrukssektor, " säger Eduard Nedelciu, forskare vid Institutionen för fysisk geografi vid Stockholms universitet och huvudförfattare till studien.

Studien, som är en del av ett större europeiskt forskningsprojekt kallat Adaptation to a new Economic Reality (adaptecon.com) identifierar fyra huvudutmaningar med rapportering om fosfor- och fosfatgödselmedel. Först, terminologier och metoder som används för att rapportera om fosfatavlagringar är inte harmoniserade och ibland inte transparenta – detta gör uppskattningar av reserver och resurser inexakta och opålitliga. Andra, fosforförsörjningskedjan har upp till 90% förluster, som är dåligt dokumenterade. Förluster uppstår längs alla segment av försörjningskedjan, och denna fragmentering av information gör det svårt att korrekt rapportera hur mycket som går förlorat och var. Bättre rapportering kan hjälpa till att utforma metoder för att minska förluster och öka effektiviteten. Tredje, det finns miljömässiga och sociala konsekvenser längs med fosforförsörjningskedjan. Till exempel, brytning och bearbetning av fosfatberg förorenar vattendrag och är farligt för människors hälsa. Dessutom, fosforn som läcker ut från jordbruksmark och avloppssystem till vattnet kan orsaka övergödning och de så kallade "döda zonerna":områden i våra hav och hav där liv inte längre kan försörjas. Men det finns också en social och etisk aspekt på fosfor. Fosfatberg bryts alltmer från ifrågasatta områden, som Västsahara, i vad som av vissa har beskrivits som "olaglig exploatering". Fjärde, öppen tillgång till data längs fosforförsörjningskedjan saknas. Författarna förstärker tanken att allmänhetens kunskap om fosfor och dess leveranskedja är nödvändig på grund av dess direkta koppling till mat, en grundläggande mänsklig rättighet. Också, rapportering om fosfor kan hjälpa till att bättre bedöma framstegen på ett antal globala indikatorer för hållbarhet, såsom hållbar utvecklingsmål.

Marie Schellens sätter studien i perspektiv:"Fosforinformation är makt. Pålitlig och regelbunden datainsamling kan dra nytta av företagens sociala ansvar såväl som politiska åtgärder. Båda behövs för att ta itu med många av de problem som identifierats längs leverantörskedjan. Transparens kan främja en hållbar utveckling och socialt rättvis försörjningskedja i decennier framöver."