En ny studie jämför effekterna av expansion kontra intensifiering av användningen av odlingsmark på globala jordbruksmarknader och biologisk mångfald, och finner att expansionsstrategin utgör ett särskilt allvarligt hot mot den biologiska mångfalden i tropikerna.

Den globala jordbruksproduktionen måste ökas ytterligare under de kommande åren för att möta ökande efterfrågan och förändrade konsumtionsmönster. Detta kommer att kräva antingen intensifiering av användningen av odlingsmark eller en utbyggnad av jordbruksmark. Forskare baserade vid Ludwig-Maximiians-Universitaet (LMU) i München och institutionella medarbetare har nu utvärderat avvägningarna mellan livsmedelssäkerhet och bevarandet av biologisk mångfald som är förknippade med båda strategierna i samband med globala jordbruksmarknader. Studien visas i tidskriften Naturkommunikation .

"Jordbruket är en av de största drivkrafterna för förlust av biologisk mångfald över hela världen, och produktionsökningar sker nästan alltid på bekostnad av den biologiska mångfalden. Men om och var produktionen ökar på grund av intensifiering eller utbyggnad av odlingsmark gör skillnad, säger Dr. Florian Zabel vid institutionen för geografi och fjärranalys vid LMU.

Forskarna som är involverade i det tvärvetenskapliga samarbetet siktar på att identifiera de områden där det skulle vara lönsamt, under förväntade klimatiska och socioekonomiska förhållanden för det kommande decenniet, att öka jordbruksproduktionen genom att intensifiera eller utöka användningen av mark för jordbruk. De frågade sedan vilka effekter var och en av dessa strategier skulle ha på den biologiska mångfalden och de globala jordbruksmarknaderna.

"Våra resultat visar att för en given ökning av livsmedelsproduktionen, effekten av utvidgning av odlingsmarken på den biologiska mångfalden är många gånger större än intensifieringsscenariot. Detta beror på att expansion kan förväntas ske i de regioner med de högsta befintliga nivåerna av biologisk mångfald, främst i Central- och Sydamerika, " säger Dr Tomáš Václavík, som är på institutionen för ekologi och miljövetenskap vid Palacký-universitetet i Olomouc. På kort sikt intensifiering av jordbruket på befintlig odlingsmark, å andra sidan, utgör främst ett hot mot den biologiska mångfalden i Afrika söder om Sahara.

Dock, medan biologisk mångfald är i fara i de regioner där mer mat produceras, studien tyder på att alla delar av världen, inklusive de där den lokala ökningen är blygsam, kommer att tjäna på det fall i livsmedelspriserna som uppstår till följd av den totala tillväxten i den globala produktionen. "Detta resultat har potentiellt kritiska konsekvenser, eftersom det antyder att medan alla regioner, inklusive Nordamerika och EU, kommer att tjäna på att sjunka matpriserna, hotet mot den biologiska mångfalden är störst i utvecklingsländerna i de tropiska regionerna, " säger Dr Ruth Delzeit från Kiel Institute for the World Economy.

Effekterna av intensifiering och expansion förutspås också utspela sig annorlunda inom dessa regioner. Intensifiering lovar de högsta vinsterna i livsmedelssäkerhet i vissa regioner i tropikerna, främst Indien och Afrika söder om Sahara. I kontrast, studien ser invånare i latinamerikanska länder som Brasilien som de främsta förmånstagarna av lägre matpriser till följd av utbyggnad av odlingsmark. Dock, i denna region, expansionsstrategin utgör ett särskilt allvarligt hot mot den biologiska mångfalden.

Dessutom, studien visar att de flesta befintliga naturreservat inte är belägna i de regioner med hög artdiversitet som identifierades som troliga mål för utvidgning av odlingsmark. "De flesta områden med höga nivåer av biologisk mångfald som är lämpliga för jordbrukets expansion och intensifiering under de kommande åren är för närvarande inte skyddade. Vi rekommenderar därför att man utvecklar globala mekanismer som erkänner mark som en begränsad resurs. Åtgärder bör genomföras för att skydda den biologiska mångfalden i landskapen. som används istället för att enbart fokusera på skyddsplatser, " säger professor Ralf Seppelt vid Helmholtz Center for Environmental Research i Leipzig. Detta är det enda genomförbara sättet att uppnå en balans mellan bevarandet av befintlig biologisk mångfald och behovet av att öka den globala jordbruksproduktionen.