Två papper från Michigan State University (MSU) forskare börjar utmana en mer förenklad, input/output syn på naturresurser till förmån för ett sätt som bättre speglar hur världen verkligen fungerar.

Att dessa naturresurser inte bara rinner eller forsar ner i rörledningar.

Som ibland energivispar över hela världen lagrade i de material den producerar. Ibland rör sig vatten som lagrats i grödor som det fick växa.

Och ibland ser människor inte effekterna av sina beslut bortom en balansbok. Att platser som är fattiga på vatten eller energi fortfarande kommer att acceptera pengar för att frakta bort just den resursen de saknar – ofta till en plats som inte vill ha samma resurs, men glad att bevara det.

Under de här månaderna Vetenskap om den totala miljön , MSU Center for Systems Integration and Sustainability (CSIS) Ph.D. Studenten Zhenci Xu och hans kollegor tittar på den virtuella handeln med energi och vatten – tillsammans. De använde Kina – enormt i sin konsumtion av naturresurser och dess episka tillväxt – som exempel. De presenterar detta som ett nytt sätt som är relevant att tillämpa på andra delar av världen.

Detta nexus -tillvägagångssätt kan föra in handeln i detta börs och kunde reta bort osynliga effekter.

Till exempel:

— Resultaten visade oväntat att mer än 40 procent av provinserna fick en sorts resurs – antingen vatten eller energi – genom handel på bekostnad av att förlora den andra typen av inre resurs (energi eller vatten)

— Tjugo procent av provinserna drabbades av dubbel förlust av både vatten och energi.

- Överraskande nog, cirka 40 procent av det överförda vattnet/energin kom från provinser som var relativt knappa på just de resurser de skickade ut. Och dessa värdefulla resurser skulle till provinser som var överflödiga av dessa naturresurser, ytterligare fördjupa resursskillnaderna.

"Hur naturresurser används över hela världen har djupa miljömässiga och socioekonomiska konsekvenser, " sa Jianguo "Jack" Liu, MSU Rachel Carson ordförande i hållbarhets- och CSIS -chef. "Att handla med avgörande resurser involverar många interaktioner, och allt måste avslöjas och beaktas om vi ska fatta viktiga beslut som främjar hållbarhet."

Gruppen använder det integrerade ramverket för metacoupling, som holistiskt undersöker miljömässiga och socioekonomiska interaktioner inom och över gränser, att till fullo förstå handeln med naturresurser.

Metodiken användes i marstidskriften Applied Energy. MSU-forskare under ledning av Xu och Liu undersöker Kinas flöde av virtuell energi – energin som används för att producera varor och produkter på ett ställe som fraktas bort. Vad fann att virtuell energi flödade från mindre befolkade, energibristområden i Kinas västra regioner till blomstrande städer i den energirika öst.

Faktiskt, den virtuella energin som överfördes från väst till öst var mycket större än den fysiska energin som rör sig genom Kinas enorma infrastruktur. Läs hela historien, om Shift in a National Virtual Energy Network.

"Vårt arbete visar att den virtuella handeln med vatten och energi kan motiveras mer av efterfrågesidan än av utbudssidan. Och avslöjar att fler policyer på efterfrågesidan bör utvecklas för att minska resursförbrukningen och miljöbelastningen, " Xu sa. "Det är viktigt att söka miljöbalans såväl som ekonomisk vinst."

Den senaste tidningen, Interaktiva nationella virtuella vatten-energi-nexus-nätverk, skrevs av Yingjie Li, Anna Herzberger, Xiuzhi Chen, Mimi Gong, Kelly Kapsar, Ciara Hovis, Ying Tang och Yunkai Li förutom Xu och Liu.