Facebook och psykologer som har arbetat med det brottas med sitt "Oppenheimer-ögonblick", experter säger, över avslöjanden om att dess data kan ha använts för att hjälpa till att välja USA:s president Donald Trump.

Skandalen över hur Cambridge Analytica skaffade personlig information för att försöka manipulera amerikanska väljare "är det viktigaste ögonblicket som Facebook har mött sedan det offentliggjordes (2012), " enligt professor Andrew Przybylski vid Oxford University, en av världens ledande myndigheter inom sociala mediers psykologi.

Han jämförde deras ovilja att erkänna sociala mediers destruktiva potential med uppenbarelsen av atombombens fader, Robert Oppenheimer, vem förklarade, "Nu har jag blivit döden, världarnas förstörare."

"Med Facebook måste vi erkänna att vi ger Frodo ringen, "Przybylski sa till AFP, hänvisar till objektet i Sagan om ringen som ger absolut makt.

"Om du gav mig ringen skulle jag bli korrumperad.

"Det är inte så att det som händer på Facebook till sin natur är dåligt, ", tillade han. "Det är att de använder vår data för produkter och tjänster, men att vi inte har någon aning om vad de håller på med."

Han efterlyste reglering och en ny "etisk ram (för att säkerställa) att användarnas rättigheter skyddas och att forskning görs öppet och i allmänhetens intresse."

Przybylski sa att liknande kriser hade lett till upprättandet av etiska standarder på andra områden.

"Facebook sense hot"

"Kemin hade detta ögonblick efter att de uppfann dynamit och kemiska vapen, Fysiken hade det här med kärnvapen, " han argumenterade.

Facebook och "andra har byggts på axlarna av akademisk forskning... Nyckelfrågan är förtroende. Facebook arbetar en-mot-en med psykologer och forskare och det finns en grundläggande asymmetri där."

Przybylski, som har tillbringat de senaste två dagarna på Facebooks huvudkontor i San Francisco, sa att han sa till grundaren Mark Zuckerbergs stabschef "Chris Cox allt detta till hans ansikte", och presentera förslag på hur Facebook kan förändra hur det fungerar.

"Jag är optimistisk. De är mottagliga, de har en känsla av hotet och de har ett proaktivt tänkesätt, sade Przybylski, som inte längre själv använder Facebook.

Men Google-forskaren Francois Chollet har sina tvivel.

I en serie svidande tweets denna vecka sa uppfinnaren av Keras open source-bibliotek "problemet med Facebook är inte "bara" förlusten av din integritet och det faktum att den kan användas som en totalitär panoptikon, "ett fängelse där alla celler kan observeras från en punkt.

"Den mer oroande frågan är dess användning av digital informationskonsumtion som en psykologisk kontrollvektor."

Andra experter var skeptiska till att farhågor om att personlig information används för att påverka användare skulle leda till en utvandring från världens största sociala nätverk.

Men med hashtags som #DeleteFacebook och #ZuckSucks trendiga även på Facebook, de sa att det hade drabbats av ett stort slag utöver de miljarder som utplånats från aktiekursen.

Beroende av "F"-tangenten

Den franska sociologen Nathalie Nadaud-Albertini sa att med Cambridge Analytica hade en gräns passerats även om "människor nästan är säkra på att deras data används för kommersiell vinning.

"Den information som används i politiska kampanjer är mycket mer oroande, " Hon sa.

"Men oavsett om vi gillar det eller inte, vi är nästan skyldiga att ha konton på sociala medier, " Hon sa.

Man kan inte heller underspela missbruk, insisterade professor Eric Baumer, vid Lehigh University i Pennsylvania, vars studie från 2015 för Cornell University visade hur många Facebook-användare som ville sluta fortfarande fann sig sträcka sig efter "F"-tangenten när de startade sina datorer.

De som lämnade lockades ofta tillbaka, han sa.

"Många människor kommer att göra ett stort väsen av att sluta nu... Då kommer du att se en negativ motreaktion när deras vänner säger, "Hur ska jag komma i kontakt med dig?" sa han.

Inga andra sociala medier "har samma kritiska massa. som kan förändras" och det fanns starka tecken på att det redan förändrades med yngre användare.

De mest konsekventa användarna är nu mellan 40 och 60 år, Baumer sa, medan "yngre användare sannolikt har ett konto som är inaktiverat eller åtminstone har tänkt på att inaktivera det.

Han studerade nu ett växande "latent motstånd" mot Facebook, vilket kan sluta med ett "mer genomtänkt engagemang med en mängd olika typer av sociala medier.

"Det andra problemet är opaciteten hos sociala mediekonglomerat, ", hävdade Baumer. "Folk säger att jag inte gillar Facebook så jag använder Instagram... inser inte att Facebook också äger det."

© 2018 AFP