Kranar lyfter last på däck, elverktyg skriker ut och arbetare rusar genom labyrinten av gångar inuti den tyska isbrytaren RV Polarstern, förberedelser för en årslång resa som arrangörerna säger är utan motstycke i storlek och ambition.

Om ett par månader, fartyget kommer att ge sig ut mot Arktis packat med förnödenheter och vetenskaplig utrustning för ett uppdrag att utforska planetens frigid långt norrut. Isbrytaren kommer att vara basen för forskare från 17 nationer som studerar klimatförändringarnas inverkan på Arktis och hur det kan påverka resten av världen.

"Hittills har vi alltid varit uteslutna från den regionen och vi saknar även de grundläggande observationerna av klimatprocesserna i centrala Arktis från vintern, "säger Markus Rex från Tysklands Alfred Wegener -institut, som kommer att leda expeditionen på 140 miljoner euro (158 miljoner dollar).

"Vi kommer att ändra det för första gången, "Rex berättade för Associated Press i en intervju onsdag ombord på Polarstern vid dess brygga i Bremerhaven, Tyskland.

Forskare planerar att segla fartyget in i Ishavet, förankra den till en stor bit havsis och låt vattnet frysa runt dem, effektivt fångar sig i det stora vitt ark som bildas över nordpolen varje vinter.

När temperaturen sjunker och dagarna blir kortare, de tävlar mot tiden för att bygga tillfälliga vinterforskningsläger på isen, låta dem utföra tester som inte skulle vara möjliga vid andra tider på året eller genom satellitavkänning.

"Vi kan göra mycket med robotik och andra saker men i slutändan det visuella, den manuella observationen och även mätningen, det är fortfarande det vi behöver, "Marcel Nicolaus, en tysk havisfysiker som kommer att vara en del av det internationella uppdraget, sa. "Vi måste gå ut, upprätta det islägret. "

Dussintals forskare från USA, Kina, Ryssland och andra länder kommer att vara ombord på Polarstern när som helst, roterar varannan månad när andra isbrytare tar med sig nya förnödenheter och ett nytt parti ivriga forskare.

Uppdraget anses vara en möjlighet för många forskare, en gång i livet även de som är veteraner från flera arktiska expeditioner.

Det får betydande finansiering från amerikanska institutioner som National Science Foundation, energidepartementet, National Oceanic and Atmospheric Administration, och NASA.

Genom att kombinera mätningar på isen med data som samlats in från satelliter, forskare hoppas kunna förbättra de allt mer sofistikerade datormodellerna de använder för att förutsäga väder och klimat.

Det tvärvetenskapliga arbetet spänner över flera vetenskapsområden, inklusive fysik, kemi och biologi. Dess övergripande syfte - att svara på viktiga frågor kring global uppvärmning - betyder att det inte finns tid för nationell rivalitet, sa Rex.

"De olika geopolitiska intressena spelar ingen roll i vårt forskarsamhälle, " han sa.

Uppdragets internationella samarbete och omfattning har gjort jämförelser med den internationella rymdstationen, den dyraste och avlägsna utposten som mänskligheten ännu har skapat.

• 
• 
• 
• 

"Faktiskt, vi kommer att vara längre bort från civilisationen eftersom rymdstationen ligger i en bana som bara är 400 till 500 kilometer hög, "Sa Rex.

När Polarstern väl bärs in i djupet av den arktiska natten, långt utanför norra Grönlands kust, forskarna kommer att vara på egen hand, vilket gör en nödutrymning nästan omöjlig.

"Vi blir isolerade, "Rex sa." Ingen annan isbrytare kan då nå oss eftersom isen blir för tjock. "

Medan fartyget har en fullt utrustad medicinsk station, målet är att undvika olyckor ombord, sa Verena Mohaupt, en logistikexpert som har ägnat månader åt att förbereda säkerhetsåtgärder för uppdraget.

Detta inkluderar att skapa ett omkretsstaket på isen som kommer att låta ett högt larm om en isbjörn närmar sig. "Vi måste experimentera och hoppas att det fungerar, sa Mohaupt.

MOSAiC -uppdraget, som står för Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate, kommer cirka 125 år efter att den norska upptäcktsresande Fridtjof Nansen först lyckades försegla sitt träexpeditionsfartyg, Fram, in i isen under en treårig expedition till nordpolen.

Sedan dess, vetenskaplig förståelse för den roll som Arktis spelar i världens klimat har vuxit, även om det oroar sig för de förändringar som observeras, som alltmer tidig havsis smälter.

Forskare tror nu att det kalla locket som bildas varje år är nyckeln till att reglera vädermönster och temperaturer över norra halvklotet. Allt som stör Arktis kommer att kännas längre söderut, de säger.

Rex nämnde de polare virvlar som sprängde kall luft så långt som i Florida förra vintern och värmen i försommaren i Europa som främsta exempel på den påverkan som en förändring i det arktiska vädersystemet kan medföra.

"Den dramatiska uppvärmningen av Arktis stannar inte kvar i Arktis, " han sa, tillägga att förståelse av de processer som spelas i det yttersta norden är avgörande för att världsledare ska fatta rätt beslut för att dämpa klimatförändringarna.

"Vi som forskare, Jag tror, har skyldigheten att producera en robust vetenskaplig grund för politiska beslut, "Sa Rex.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.