Att göra våra städer grönare har blivit ett av 2000-talets stora globala krav, inklusive att ta itu med klimatförändringarna. Och Australiens vidsträckta bilbaserade städer förändras gradvis för att omfatta grön eller levande infrastruktur.

Gröna städer sammanför delar av arkitektonisk design och stadsplanering, ofta kombinerar växter och byggd infrastruktur för att möta människors behov, som vår kärlek till naturen.

Träd, växter, vattendrag och våtmarker kan ge klimatkonditionering, kyla städer genom att minska den urbana värmeöeffekten. De absorberar också koldioxid, filtrera avloppsvatten och skapa livsmiljöer.

Levande element kan integreras med byggd infrastruktur i en mängd olika skalor, från enskilda byggnader med gröna väggar och tak, genom till stadstäckande strategier. Och det finns en rad strategier för att vägleda en mer utbredd integration av biologiska element och ekologiska processer i städer.

Under de senaste månaderna, vi profilerade australiensiska exempel på levande infrastruktur som visar några av Australiens tillvägagångssätt för att utveckla grön infrastruktur, från att grönska Melbournes gränder till Canberras urbana skog. Dessa städer gör redan om sina vattensystem och implementerar stadsskogsstrategier för att skapa gröna bälten och skydda och återställa vattenvägar.

Melbourne och Canberra ger några användbara exempel på rörelsen för gröna städer, men för att göra det mainstream, Dessa tekniker måste antas i stor utsträckning genom politik som stödjer en mer holistisk och bättre integrerad stadsplanering.

Varför vi behöver urbana skogar

Percival Alfred Yeoman var en av de första australiensiska pionjärerna inom stadsskogsbruk. 1971, han formulerade en tydlig vision för att förstärka städer med träd.

Lokala myndigheter i Adelaide, Brisbane, Melbourne och Sydney, implementerar hans idéer, förbinder sig till ambitiösa ökningar av täckningen av städerna. Deras mål sträcker sig från 25 procent till 40 procent.

Detta återupplivade intresse för stadsskogsbruk kommer från dess väldokumenterade potential för att påskynda övergången till mer klimatanpassande städer.

Det sociala, miljömässiga och ekonomiska fördelar med stadsträd, eller "ekosystemtjänster, "blir bättre erkända, inklusive för deras rekreations- och kulturvärden.

Melbourne och Canberra leder Australiens rörelse för gröna städer
Melbourne

Melbourne har ett rikt arv av stadsparker och gröna bälten tack vare planeringsbeslut som fattades i stadens tidiga år.

Dessa parker underbygger en ny våg av urban gröning, med projekt som syftar till att genomföra åtgärder mot klimatförändringar, biologisk mångfald och samhällenas hälsa och välbefinnande.

Melbournes gröna infrastrukturplan inkluderar:

en "växande grön guide" som ger praktiska råd till samhälls- och företagsgrupper om planering, design och underhåll av grön infrastruktur

strategin för grönare körfält, som bygger på den kommersiella revitaliseringen av Melbournes stråk under tre decennier. Stråk med gröningspotential kartlades och demonstrationsprojekt utvecklades för att visa tekniker för att göra dem mer levande grönområden för företag, turister och lokalbefolkningen att njuta av

en stadsskogsstrategi, med ett övergripande mål på 40 procent trädkronor till 2040. Och 5 till 8 miljoner träd kommer att planteras under kommande decennier för den större Melbourne-metropolen.

canberra

Canberra beskrivs ofta som "en stad i ett landskap" och "buskens huvudstad". Men dess högre höjd, varma torra somrar och kalla vintrar medför en rad utmaningar för grön infrastruktur.

Med mer än 800, 000 planterade träd, Canberra är en urban skog. Men dessa träd kräver särskild omsorg och uppmärksamhet eftersom de åldras och lider av en varmare, torrare klimat.

Skogsbrand utgör också en betydande risk där tätorter och landsbygdsområden ansluter. Detta innebär att Canberra behöver urbana skogar som kommer att kyla staden under varmare månader utan att också eskalera riskerna för skogsbränder.

ACT-regeringen har förbundit sig att vidta åtgärder mot klimatförändringar, lagstiftande mål för 100 procent förnybar el till 2020 och koldioxidneutralitet (inga nettokoldioxidutsläpp) till 2045.

Integrerat tillvägagångssätt behövs för att expandera gröna städer

Att gröna städer kräver ett helhetsgrepp – till exempel, inte lämnar vattenvägarnas hälsa helt och hållet till vatteningenjörer.

Att gröna städer är mer än bara en teknisk utmaning. Att förändra formen och funktionerna hos urbana system, genom urbana skogar och annan levande infrastruktur, kräver större ledarskap och politiskt engagemang, integrerad planering och samhällsdeltagande, och långsiktigt tänkande.

Ett integrerat förhållningssätt till grönare städer innebär att kartlägga olika möjligheter och mobilisera stöd för förändring i samhället. Som ett exempel, dagvatten i städer kan vara en produktiv resurs när det används i konstruerade våtmarker eller för att bevattna stadsskogar.

Och ofta kan avloppsledningar och ödemarker förvandlas till grönområden, men det är värt att inse att det råder hård konkurrens om utrymme för bostäder.

Men för ett mer utbrett antagande av integration, institutionellt stöd inom lokala myndigheter och storstadsvatten- och planeringsmyndigheter behövs.

Så för att skala upp levande infrastruktur i våra stadslandskap, vi måste lära av lokala framgångshistorier, göra mer forskning, och bättre förstå hur man hanterar klimatanpassnings- och begränsningsutmaningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.