Forskare från Helsingfors universitet och Tübingen universitet har tagit fram ett nytt sätt att analysera sand i bergsfloder för att bestämma aktiviteten av jordskred uppströms, vilket har viktiga konsekvenser för att förstå naturfaror i bergsområden.

Jordskred förekommer i kuperade och bergiga landskap, ofta utlöst av extrema nederbördshändelser eller markskakningar till följd av jordbävningar. Till exempel, en jordbävning på 7,8 i Nepal i april 2015 och dess efterskalv beräknas ha utlöst mer än 25, 000 jordskred. För människor som bor i dessa regioner är jordskred en stor naturfara, därför är kunskap om historien om jordskredaktivitet i dessa områden avgörande för att förstå och minska deras risk.

Mäter takten i skrederosion med en handfull sand

Jordbävningen i Nepal 2015 och de jordskred det utlöste var dramatiska exempel på naturfaror i samband med en enda händelse, men kunskap om det långsiktiga beteendet för jordskredaktivitet i en region är mycket svårare att mäta. Författarna utvecklade en ny teknik som gör det möjligt för dem att förstå hur ofta jordskred sker i en region och hur länge sedimentet som produceras från jordskred förblir i ett flodsystem innan det transporteras nedströms.

"Vårt tillvägagångssätt bygger helt enkelt på att ta en handfull sand från en flod och mäta sedimentens kemi" säger Todd Ehlers, medförfattare till studien och professor vid institutionen för geovetenskap vid universitetet i Tübingen, Tyskland. "I kombination med datormodeller kan vi avgöra hur mycket jordskredaktivitet som finns uppströms platsen där sedimentet samlades upp, och hur länge skredproducerat sediment var i floden innan det spolades ut. "

Tidigare studier har varit begränsade i deras förmåga att avgöra hur ofta jordskred inträffar och hur viktiga dessa händelser är vid eroderande topografi jämfört med andra processer som flod- eller glaciärerosion. "Det som är förvånande i den här studien är att vi har kommit fram till ett sätt att hantera båda begränsningarna som tidigare studier har kämpat med, "Förklarar Ehlers.

Resultaten av studien har konsekvenser för att förstå hur aktiva och viktiga jordskred är i en region, och hur länge dessa katastrofala händelser överbelastar floderna med sediment.

Kraftig monsunregn torkar landskapet rent

"Sediment i dessa branta landskap transporteras förvånansvärt snabbt nedströms", säger David Whipp, studera huvudförfattare och docent vid institutet för seismologi vid Helsingfors universitet. Han fortsätter "medan sediment i många flodsystem kan lagras i tiotusentals år, våra resultat tyder på att det mesta av sedimentet i de branta Himalaya -bergen finns kvar i flodsystemet i högst tio år. "

Detta överraskande fynd talar om den enorma kraften i vattnet som rinner i Himalaya bergsfloder under den årliga monsunperioden, vilket hjälper till att transportera massiva sedimentvolymer nedströms.

Studien publiceras i Vetenskapliga framsteg .