Rymdsonden Rosetta upptäckte en stor mängd organiskt material i kärnan av kometen Chury. I en artikel publicerad av MNRAS den 31 augusti, 2017, två franska forskare för fram teorin att denna materia har sitt ursprung i det interstellära rymden och före solsystemets födelse.

ESA:s Rosetta-uppdrag, som avslutades i september 2016, fann att organiskt material utgjorde 40 % (i massa) av kärnan i kometen 67P Churyumov-Gerasimenko, a.k.a. Chury. Organiska föreningar, att kombinera kol, väte, kväve, och syre, är byggstenar för livet på jorden. Än, enligt Jean-Loup Bertaux och Rosine Lallement—från Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observationer Spatiales (CNRS / UPMC / Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) och galaxerna, Étoiles, Physique et Instrumentation-avdelningen vid Paris Observatory (Observatoire de Paris / CNRS / Université Paris Diderot), respektive – dessa organiska molekyler producerades i det interstellära rymden, långt före bildandet av solsystemet. Bertaux och Lallement hävdar vidare att astronomer redan känner till mycket av denna fråga.

I 70 år, forskare har känt till att analys av stjärnspektra indikerar okända absorptioner, i hela det interstellära rymden, vid specifika våglängder som kallas diffusa interstellära band (DIB). DIBs tillskrivs komplexa organiska molekyler som den amerikanske astrofysikern Theodore Snow tror kan utgöra den största kända reservoaren av organiskt material i universum. Detta interstellära organiska material finns vanligtvis i samma proportioner. Dock, mycket täta materiamoln som försolära nebulosor är undantag. Mitt i dessa nebulosor, där materia är ännu tätare, DIB absorptionsplatå eller till och med sjunka. Detta beror på att de organiska molekylerna som är ansvariga för DIB klumpar ihop sig där. Det sammanklumpade materialet absorberar mindre strålning än när det flöt fritt i rymden.

Sådana primitiva nebulosor drar ihop sig och bildar ett solsystem som vårt eget, med planeter. . . och kometer. Rosetta-uppdraget lärde oss att kometkärnor bildas genom försiktig ansamling av korn som blir allt större i storlek. Först, små partiklar håller ihop till större korn. Dessa kombineras i sin tur till större bitar, och så vidare, tills de bildar en kometkärna några kilometer bred.

Således, de organiska molekylerna som tidigare befolkade de primitiva nebulosorna – och som är ansvariga för DIB – förstördes förmodligen inte, utan inkorporeras i stället i kornen som utgör kometkärnor. Och där har de stannat i 4,6 miljarder år. Ett provreturuppdrag skulle möjliggöra laboratorieanalys av kometiskt organiskt material och slutligen avslöja identiteten på den mystiska interstellära materia som ligger bakom observerade absorptionslinjer i stjärnspektra.

Om organiska kometmolekyler verkligen producerades i det interstellära rymden - och om de spelade en roll i uppkomsten av liv på vår planet, som forskare tror idag - kanske de inte också har utsatt liv på många andra planeter i vår galax?