Klimatförändringarna förstärker intensiteten och sannolikheten för värmeböljor under svår torka i de södra slätterna och sydvästra USA, enligt en ny studie av en forskare vid University of Arkansas.

Linyin Cheng, biträdande professor i geovetenskap, använde data från National Center for Atmospheric Researchs Community Earth System Model för att studera sommartorka som inträffade både före och efter den industriella revolutionen. Cheng och kollegor från National Oceanic and Atmospheric Administration och universitet i Kina och Colorado körde simuleringar för att bedöma hur, och med hur mycket, mänskligt inducerade klimatförändringar påverkar sommarvärmeböljorna i det angränsande USA. Studien publicerades i Journal of Climate .

Forskarna fann att på platser med låg fuktighet i jorden, såsom de södra slätterna och sydväst, högre temperaturer orsakade av klimatförändringar ledde till en ökad "koppling" av mark och atmosfär, vilket ytterligare ökade svårighetsgraden av värmeböljor. På platser med mer fukt i jorden, såsom nordost, de fann ingen nämnvärd koppling och därför inget bidrag till värmeböljans intensifiering.

"Vår analys av klimatsimulering visar att relationerna mellan torka och värmeböljor sommartid förändras avsevärt över södra och sydvästra USA på grund av mänskliga klimatförändringar sedan slutet av 1800-talet, sade Cheng. Däremot, Torka-värmeböljans förhållande över nordliga USA:s regioner genomgår liten förändring i det uppvärmda klimatet."

Resultaten väcker idén om en självförstärkande klimatslinga:när en regions klimat blir torrare på grund av klimatförändringar, torkan blir varmare, ytterligare minska markfuktigheten.

"Övergripande, dessa resultat indikerar att förstärkt land-atmosfär-feedback är en betydande fysisk drivkraft för att öka förekomsten av torka-relaterade extrema värmeböljor, särskilt över de halvtorra och torra regionerna i USA, " står det i rapporten.