Ett team av forskare från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) granskar nu ett vågat sätt att stabilisera inlandsisen:Generera biljoner ton extra snöfall genom att pumpa havsvatten på glaciärerna och distribuera det med snökanoner. Detta skulle innebära oöverträffade tekniska ansträngningar och en betydande miljöfara i en av världens sista orörda regioner-för att förhindra långsiktig havsnivåhöjning för några av världens mest tätbefolkade områden längs kustlinjer från USA till Kina.

"Den grundläggande avvägningen är om vi som mänsklighet vill offra Antarktis för att skydda de för närvarande bebodda kustområdena och det kulturarv som vi har byggt och bygger på våra stränder. Det handlar om globala metropoler, från New York till Shanghai, som på sikt kommer att ligga under havsnivån om ingenting görs, förklarar Anders Levermann, fysiker vid Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) och Columbia University och en av författarna till studien. "Västantarktiska isarket är ett av tippelementen i vårt klimatsystem. Isförlust accelererar och kanske inte stannar förrän isantan i västra Antarktis är praktiskt taget borta."

Oöverträffade åtgärder för att stabilisera inlandsisen

Varma havsströmmar har nått Amundsen Sea Sector of West Antarctica - en region som består av flera glaciärer som är benägna att bli instabila på grund av sin topografiska konfiguration. Undervattenssmältning av dessa glaciärer utlöste deras snabbhet och reträtt. Detta är redan nu ansvarigt för den största isförlusten från kontinenten och ger ett accelererande bidrag till den globala havsnivåhöjningen. I deras studie, forskarna använder datorsimuleringar för att projicera den dynamiska isförlusten in i framtiden. De bekräftar tidigare studier som tyder på att även en kraftig minskning av växthusgasutsläppen inte kan förhindra kollapsen av inlandsisen i västra Antarktis.

"Så vi undersökte vad som kunde stoppa en potentiell kollaps i våra simuleringar och ökade snöfallet i den destabiliserade regionen långt bortom observationer, "säger PIK-medförfattaren Johannes Feldmann." Faktum är att vi upptäcker att oerhört mycket snö verkligen kan skjuta in isen igen mot en stabil regim och stoppa instabiliteten. I praktiken, detta kunde realiseras genom en enorm återfördelning av vattenmassor - pumpade ut ur havet och snöade ner på inlandsisen med en hastighet av flera hundra miljarder ton per år under några decennier. "

En enorm avvägning mellan faror och förhoppningar

"Vi är fullt medvetna om den störande karaktär ett sådant ingrepp skulle ha, "tillägger Feldmann. Upplyftande, avsaltning och uppvärmning av havsvattnet samt drivning av snökanonerna skulle kräva en mängd elektrisk kraft i storleksordningen flera tiotusen avancerade vindkraftverk. "Att bygga upp en sådan vindkraftpark och den ytterligare infrastrukturen i Amundsenhavet och den enorma utvinningen av havsvatten i sig skulle i huvudsak innebära att man förlorar ett unikt naturreservat. Vidare, det hårda Antarktis -klimatet gör de tekniska utmaningarna svåra att förutse och svåra att hantera medan de potentiella farliga effekterna för regionen sannolikt kommer att bli förödande. "Därför måste riskerna och kostnaderna för en sådan aldrig tidigare skådad strävan vägas mycket noga mot dess potentiella fördelar. "Också, vår studie tar inte hänsyn till framtida konstgjord global uppvärmning. Därför är denna gigantiska strävan bara meningsfull om Parisavtalet i Paris hålls och koldioxidutsläppen minskar snabbt och otvetydigt. "

"Den uppenbara absurditeten i strävan att låta det snöa i Antarktis för att stoppa en isinstabilitet speglar den hisnande dimensionen av havsnivåproblemet, "avslutar Levermann." Men som forskare anser vi att det är vår plikt att informera samhället om alla möjliga alternativ för att motverka de problem som väntar. Så otroligt som det kan tyckas:För att förhindra en oöverträffad risk, mänskligheten kanske måste göra en insats utan motstycke, för."