Miljontals djur flyger, simma eller gå runt jorden varje år. För att säkerställa att de når sin destination, de behöver uppfatta exakta förändringar i miljöförhållandena och välja rätt ögonblick för att ge sig av på sin resa. Fladdermöss, för, påverkas av miljöfaktorer. Varje vår, vanliga noctules i södra Tyskland gav sig av till sina sommarrevir. Forskare vid Max Planck-institutet för ornitologi i Radolfzell har studerat vilka förhållanden som utlöser denna migration. De upptäckte att beslutet att ge sig av beror på en kombination av vindhastighet, vindriktning och lufttryck. Forskarna har utvecklat en modell som gör att de kan förutsäga när fladdermössen kommer att börja sin migration.

Fågelflockar på himlen är en välbekant höstsyn, när de beger sig söderut för att övervintra. Men varje år ger sig miljontals andra djur – från krabbor och insekter till fiskar och däggdjur – iväg på en liknande migration. Det finns en rad olika faktorer som avgör när de sätter igång. Flyttfåglar, till exempel, måste ha gått upp tillräckligt i vikt sedan föregående vinter. När de reser påverkas också av dagslängden, vindförhållanden och lufttryck. Fladdermusmigrering, däremot är mindre väl förstådd.

En grupp ledd av Dina Dechmann vid Max Planck-institutet för ornitologi i Radolfzell har studerat vandringsbeteendet hos den vanliga noctula (Nyctalus noctula). Det finns mer än 1300 fladdermusarter, men väldigt få reser långa sträckor. Den vanliga noctulen är en som gör det. Det är främst kvinnliga noctules som gör dessa resor, som kan vara flera hundra kilometer lång. Varje vår, efter att ha vaknat från viloläge, de flyger nordost till insektsrika regioner, alltid till samma koloni, där de föder och föder upp sina ungar. På hösten, honorna flyger sydväst, tillbaka till sina vinterområden, där de parar sig och förbereder sig för viloläge. Att välja rätt tid att ge sig av på våren är viktigt för fladdermössen, eftersom de behöver bygga upp tillräckliga fettreserver för sin långa resa, men, på grund av deras framskridna graviditet, kan inte dröja för länge.

Att observera fladdermössen i det vilda, de fångades i närheten av sina övervintringsplatser, mätt, vägde, förses med sändare och släpptes sedan. På efterföljande dagar, forskarna flög över området varje morgon i ett flygplan för att se vilka fladdermöss som hade gett sig av åt vilket håll under natten. De registrerade också väderdata som vindhastighet och riktning, lufttemperatur och tryck, relativ luftfuktighet, och molntäcke.

Till skillnad från fåglar, fladdermöss kan gå upp tillräckligt i vikt på bara några nätter, och är därför inte en viktig faktor för att avgöra när de ger sig iväg på sin migration. Istället, vanliga noctules väljer rätt natt att ge sig av baserat på väderförhållandena. Forskarna kunde observera att fler fladdermöss gav sig iväg på nätter med klart väder och gynnsamma vindförhållanden för att hjälpa deras flygning (högt lufttryck med medvind). Om, dock, det var svag motvind i riktning mot migration, många fladdermöss gav sig också iväg på nätter med lågt atmosfärstryck. "Stigande lufttryck innebär förbättrat väder, " förklarar Dechmann.

Tydligen, fladdermössen väger väderförhållandena olika under flyttsäsongen:"Tidigt på flyttsäsongen, att ha riktigt starka medvindar är viktigt. Senare, det är viktigt med nätter med högtryck och klara nätter oavsett vindförhållanden. De vandrar bara på nätter med lågtryck och dåligt väder, om det är gynnsam medvind och svag motvind", förklarar Teague O'Mara från Max Planck Institute i Radolfzell.

Med hjälp av de erhållna uppgifterna, forskarna utvecklade en modell som gör att de kan förutsäga vilka nätter de vanliga noktulerna är mest benägna att avgå. Detta kan vara till hjälp för fladdermusbevarande, eftersom ett stort antal migrerande fladdermöss dödas av kollisioner med vindkraftverk. "Om vi ​​kan förutsäga vilka nätter det sannolikt kommer att finnas många migrerande fladdermöss, vi kan dramatiskt minska antalet dödsfall genom att stänga av vissa vindkraftverk, säger Dechmann.