Portugal begärde lån av två vattenbombplan på måndagen då vindarna återupplivade massiva skogsbränder i en central region där dussintals människor dödades i enorma bränder 2017.

Portugals civilskyddsmyndighet hade på måndagsmorgonen sagt att skogsbränderna var "90 procent kontrollerade" men tjänstemän sa att de väcktes till liv igen när vinden tilltog på eftermiddagen.

Senare på kvällen, tjänstemän sa att de gjorde vissa framsteg mot eldsvådorna igen men att det var långsamt arbete.

"Under morgonen var det praktiskt taget kontrollerat men väderförhållandena tillät inte en konsolidering av situationen, " sade premiärminister Antonio Costa till journalister.

Som svar på ett krav från Lissabon, Spanien skickade två tunga amfibieflygplan för att hjälpa till att bekämpa bränderna som bröt ut på lördagen mitt i brännande temperaturer, sa inrikesministeriet.

Nästan 1, 300 brandmän uppbackade av 17 flygplan som släppte vatten sattes in för att bekämpa bränderna i den skogbevuxna regionen Castelo Branco, 200 kilometer (120 miles) nordost om huvudstaden Lissabon.

39 personer har skadats sedan skogsbränderna bröt ut i lördags, inklusive flera brandmän som skadades på måndagen, sa civilskyddsmyndigheten.

De flesta fick rökinandning men en civil evakuerades till ett sjukhus i Lissabon med allvarliga brännskador.

När natten föll, Portugals räddningstjänstchef Pedro Nunes sa att lågorna "tappade i intensitet" och att situationen verkade "utvecklas positivt" igen.

"Kan inte tro det"

Utmattade brandmän hällde vatten över sina huvuden för att svalka sig när temperaturen närmade sig 40 grader Celsius (104 Fahrenheit).

"Igår trodde vi att vi var klara, den var helt släckt, så plötsligt börjar elden med denna vind, vi kan inte tro det, " berättade Fernando Almeida för AFP i byn Casais de Sao Bento när han fyllde en enorm tank i sin trädgård som en helikopter använde för att plocka upp vatten för att bekämpa elden.

Medan ett antal små byar evakuerades under helgen som en försiktighetsåtgärd, Nunes sa att inga bebyggda områden nu var i fara.

Myndigheterna undersöker om bränderna kan ha startat medvetet då flera bränder bröt ut ungefär samtidigt nära varandra, Det sa inrikesminister Eduardo Cabrita i söndags.

Polisen sa att en 55-årig man hade gripits i Castelo Branco misstänkt för att ha anlagt en brand i utkanten av staden, även om det här var långt ifrån huvudinfernoten.

Sju regioner i Portugal var i brand på måndagen på grund av torrt väder och höga temperaturer.

"Stark cocktail"

Portugals centrum är kuperat och täckt av tät skog och härjas regelbundet av bränder, inklusive den dödligaste i landets historia när 114 människor dog i två separata bränder i juni och oktober 2017.

En stor del av befolkningen i området är äldre, när unga människor flyttar till städerna.

Skogarna består till stor del av eukalyptus, ett mycket brandfarligt trä som används inom pappersindustrin.

Trots förbränningsriskerna, träden planteras eftersom de är snabbväxande och en stor inkomstkälla för lokalbefolkningen.

Med åkrar och betesmarker övergivna, skogarna är dåligt underhållna, och den täta undervegetationen underlättar spridningen av bränderna.

Klimatförändringen har blivit en annan faktor, ger varmare, torrare och längre somrar, sa Nunes, chefen för räddningstjänsten. Högsäsongen för brand, som brukade pågå från juli till september, börjar nu i juni och slutar i oktober.

Detta, i kombination med den enorma mängden "brännbart material" i landets skogar, har skapat en "mycket stark cocktail för att generera skogsbränder med enorma energiutsläpp", han sa.

Enligt EU:s europeiska skogsbrandsinformationssystem, mer än 250, 000 hektar (620, 000 tunnland) land förstördes av brand över hela Europa mellan januari och april i år, jämfört med 181, 000 hektar registrerades för hela brandsäsongen 2018.

© 2019 AFP