En studie från Texas State University försökte fastställa antalet tillgängliga möjligheter till samhällsservice inom trädgårdsodling för individer som fullföljer samhällstjänsttimmar enligt deras krav på villkorlig dom eller villkorlig frigivning, och huruvida det varumärket av samhällstjänst genererar en beräkningsbar kompensation mot den vanliga karaktären av upprepade brott för en fångebefolkning när de väl har släppts.

Tidigare doktorand Megan Holmes och hennes rådgivare Tina Waliczek fördjupade sig i detta komplexa ämne, utvärdera om trädgårdsprogram eller exponering för trädgårdsmiljöer kan bidra till att minska sannolikheten för återfall i brott. Deras resultat finns detaljerade i artikeln "The Effect of Horticultural Community Service Programs on recidivism" tillgänglig nu i HortTechnology , en tidskrift med öppen tillgång publicerad av American Society for Horticultural Science.

Waliczek förklarar, "Vi blev intresserade av den här studien på grund av observationer som gjordes i vår egen campusträdgård där förövare ofta avtjänar samhällstjänststraff. Några av de som avtjänar nämnde hur de kände en känsla av mål och stolthet över att arbeta med växterna i trädgården. Vår studie verifierade några av dessa första observationer."

Som forskarna illustrerar i sin artikel, den genomsnittliga kostnaden för att bosätta en ensamfång i USA är ungefär $31, 286 per år, vilket bringar den totala genomsnittliga kostnaden som stater spenderar på korrigeringar till nästan 75 miljarder dollar per år.

Förenta staterna fängslar för närvarande den största andelen av sin befolkning jämfört med någon annan nation i världen. Även om den genomsnittliga fängelsefrekvensen i världen är 166 individer per 100, 000, genomsnittet i USA är 750 per 100, 000. Och återfall i brott är en förutsägbar faktor i vårt straffrättssystem.

Återfall i brott är upprepning av kriminellt beteende och återfängelse av en förövare och är en av anledningarna till stora fångar i USA. Forskning spårade totalt 404, 638 fångar i 30 delstater under en tidsperiod på 5 år och fann att 67,8 % av de frigivna fångarna begåtts på nytt inom 3 år och totalt 76,6 % begåtts på nytt inom 5 år efter att de släppts. En tredjedel av dessa brottslingar greps inom de första sex månaderna efter att de släpptes.

Holmes tillade, "Vidare forskning om den roll växter spelar för att positivt påverka en individs liv eller beslut att produktivt omdirigera deras beteende har potentialen att i hög grad gynna vårt samhälle som helhet, långsiktigt."

Tidigare studier har visat att vissa utbildnings- och rehabiliteringsinsatser har bidragit till att minska återgången till ett liv i brottslighet. Som ett medel för utbildning och yrkesinriktad rehabilitering, trädgårdsodlingsprogram har införts i interneringsanläggningar över hela USA. Många fångar har deltagit i trädgårdsaktiviteter som att skörda och underhålla sina egna grönsaksträdgårdar som ett sätt att tillhandahålla mat till institutionen, som också kan tjäna som kompetensutveckling för ett medel att tjäna inkomster när det väl släpps tillbaka i samhället.

Waliczek föreslog, "Deltagande i trädgårdsodlingsprogram efter att ha släppts från fängelset eller under skyddstillsyn tillsammans med utbildnings- och samhällstjänst kan ge en känsla av mening och syfte för lagöverträdarna samtidigt som det hjälper till med en framgångsrik övergång tillbaka till samhället."

När man undersöker de olika typerna av samhällstjänstmöjligheter som är tillgängliga för brottslingar, Holmes och Waliczek fann att det fanns 52 olika byråer tillgängliga som alternativ för samhällstjänst under tiden för studien. Av de 52 samhällstjänstorganen, 25 av dem gav möjlighet till trädgårdsarbete.

Resultaten och informationen som samlats in stöder uppfattningen att trädgårdsverksamhet kan spela en viktig roll för att påverka en förövares framgångsrika återinträde i samhället. Forskarna fann att individer som engagerade sig i trädgårdsodlingsprogram visade den lägsta frekvensen av återfall i brott jämfört med alla andra kategorier av frigivna fångar.

Holmes inflikade, "Det var verkligen anmärkningsvärt att studien fann att de individer som slutförde sina krav på samhällstjänst i en trädgårdsmiljö var mindre benägna att återfalla jämfört med de som slutförde sin samhällstjänst i en icke-trädgårdsmiljö."

Hon tillade vidare, "Jag planerar att fortsätta denna forskning och studera de övergripande fördelarna med trädgårdsodling på välbefinnandet och återfallsfrekvensen för både fängslade unga och vuxna brottslingar i större skala."