NASA har valt ett nytt rymdbaserat instrument som ett innovativt och kostnadseffektivt tillvägagångssätt för att upprätthålla den 40-åriga dataregistreringen av balansen mellan solstrålningen som kommer in i jordens atmosfär och mängden absorberad, reflekterade, och emitteras. Denna strålningsbalans är en nyckelfaktor för att bestämma vårt klimat:om jorden absorberar mer värme än den avger, det värms upp; om den avger mer än den absorberar, det svalnar.

Det nya instrumentet, som heter Libera, är NASA:s första uppdrag som valts ut som svar på 2017 års National Academies Earth Science Decadal Survey. Projektets huvudutredare är Peter Pilewskie från University of Colorado Laboratory for Atmospheric and Space Physics i Boulder, Colorado.

"Detta mycket innovativa instrument introducerar ett antal nya teknologier såsom avancerade detektorer som kommer att förbättra den data vi samlar in samtidigt som kontinuiteten i dessa viktiga strålningsbudgetmätningar bibehålls, sa Sandra Cauffman, tillförordnad chef för Earth Science Division vid NASA:s högkvarter i Washington.

Libera kommer att mäta solstrålning med våglängder mellan 0,3 och 5 mikron som reflekteras av jordsystemet och infraröd strålning med våglängder mellan 5 och 50 mikron som sänds ut från jordsystemet när den lämnar toppen av atmosfären. Sensorn kommer också att mäta den totala strålningen som lämnar jordsystemet vid alla våglängder från 0,3 till 100 mikron. En innovativ ytterligare "delad kortvågskanal" som mäter strålning mellan 0,7 och 5 mikron har lagts till för att möjliggöra ny jordstrålningsbudgetvetenskap.

Dessa våglängdsområden gör det möjligt för forskare att förstå förändringar i jordens klimatsystem som om planeten blir ljusare eller mörkare, och värma upp eller kyla ner. Uppgifterna kommer att vara tillgängliga för allmänheten efter en kort utchecknings- och driftsättningsperiod.

Det nya instrumentet valdes konkurrenskraftigt bland fyra förslag som övervägdes under NASA:s första Earth Venture Continuity-möjlighet, en ny typ av utredning i denna klass. NASA Earth Venture-uppdrag leds av huvudutredare, konkurrenskraftigt utvalda, och är kostnads- och tidsbegränsade.

Earth Venture Continuity-uppdrag fokuserar på att demonstrera innovativa, lågkostnadsstrategier för att upprätthålla riktade mätningar som är viktiga för jordvetenskapsgemenskapen på ett obrutet och konsekvent sätt. National Academies' Decadal Survey rekommenderade detta nya sätt att fortsätta befintliga mätningar av avgörande betydelse på lång sikt.

Libera är uppkallad efter dottern till Ceres, den romerska gudinnan för jordbruket. Namnet erkänner förhållandet mellan detta nya uppdrag och molnen och jordens strålningsenergisystem (CERES) instrument som för närvarande gör de strålningsbalansmätningar som Libera kommer att fortsätta. Sex CERES-instrument samlar för närvarande in data om satelliter från NASA och National Oceanic and Atmospheric Administration.

Det nya forskningsinstrumentet kommer att flyga på NOAA:s operativa Joint Polar Satellite System-3 (JPSS-3) satellit, som är planerad att lanseras i december 2027.

Earth Venture-uppdragen hanteras av Earth System Science Pathfinder-programmet, ligger vid NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia, för myndighetens direktorat för vetenskapsuppdrag.