Floridas korallrev upplever ett flerårigt utbrott av stenig korallvävnadssjukdom. Här är en beskrivning av problemet, vad NOAA och partners gör som svar på problemet, och hur du kan hjälpa till.

Problemet

Det pågående utbrottet av sjukdomen med förlust av stenig korallvävnad i Florida Reef Tract började 2014 och fortsätter att spridas. Det är mycket aktivt utanför Key West, Florida och verkar expandera till den karibiska regionen. Lower Florida Keys är i epidemizonen med den högsta koncentrationen av aktiv sjukdom.

Även om sjukdomsutbrott inte är ovanligt, detta evenemang är unikt på grund av sitt stora geografiska utbud, förlängd varaktighet, snabb utveckling, hög dödlighet, och antalet arter som påverkas. Sjukdomen för förlust av stenig korallvävnad drabbar minst 22 arter av revbyggande koraller. När man väl är smittad, korallkolonier dör vanligtvis inom veckor till månader.

Sjukdomen tros orsakas av bakterier och kan överföras till andra koraller genom direktkontakt och vattencirkulation. Forskare arbetar med att identifiera potentiella patogener och samband med miljöfaktorer, utveckla strategier för att behandla sjuka kolonier, och identifiera genotyper av koraller som är resistenta mot sjukdomen.

Hur NOAA svarar

Majoriteten av Florida Reef Tract ligger inom de 3, 800 kvadratkilometer av Florida Keys National Marine Sanctuary. Fristaden är ledande inom det samarbetande svaret på sjukdomen med förlust av stenig korallvävnad. Fristaden tillåter sjukdomsingrepp, korallräddningar, och restaurering, arbetar tillsammans med NOAA Fisheries, Florida Fish and Wildlife Commission, och andra organ inom planering, genomförande, och utvärdering.

Korallräddning

NOAA leder Coral Rescue Team, som samlar friska koraller och placerar dem i landbaserade akvarier för att förhindra att de blir sjuka, att bevara genetisk mångfald, och att fungera som förökningskälla för framtida restaureringsaktiviteter. Detta är den första räddningsinsatsen av den här storleken någonsin och är nödvändig på grund av den brådskande och förödande effekten av det nuvarande utbrottet. Korallarter prioriteras utifrån deras mottaglighet för sjukdomen, hastigheten på sjukdomsprogression över kolonin, förekomsten av dödlighet i hela kolonier, bidrag till revbyggnad, långvariga nedgångar i rumslig fördelning, reproduktiv strategi, bevarandestatus, och nuvarande överflöd. För att säkerställa att tillräcklig genetisk mångfald bevaras och är tillgänglig för framtida förökningsaktiviteter, cirka 4, 500 koraller är planerade för räddning. Genetiska markörer kommer att utvecklas och den genetiska identiteten för varje räddad korall kommer att fastställas. När förhållandena är lämpliga, detta projekt kommer att slutföras med eventuell förökning av koraller för introduktion till naturen.

Dessutom, en annan NOAA-korallräddningsinsats pågick. Allt eftersom utbrottet fortskred, dykare försökte rädda de återstående genotyperna av pelarkorallen Dendrogyra cylindrus från Florida Reef Tract. Leva, men kritiskt sjuk, korallfragment samlades in (maj 2016-april 2019) och flyttades till den kritiska vård- och kulturanläggningen för koraller vid NOAA:s National Centers for Coastal Ocean Science (NCCOS) i South Carolina. NCCOS-teamet banade väg för direkt applicering av antibiotika och andra terapeutiska medel på korallfragmenten. Genom att blanda, antibiotika till en modifierad tandpasta och applicera den på den sjuka vävnaden, den aktuella medicinen släpptes långsamt, möjliggör lägre dosering än om antibiotikan blandas i vattnet. Med detta nya tillvägagångssätt, teamet räddade ett antal Dendrogyra-fragment och den lilla befolkningen växer. Kritisk vård och kultur för koraller rymmer nu 90 stabiliserade pelarkorallfragment. Tjugotre genotypfragment är inhysta i NCCOS Charleston-anläggningen och representerar den enda kvarvarande vävnaden som finns i världen för dessa genotyper.

Interventioner

Forskare och resursförvaltare samordnar insatser och behandlingar med målet att bromsa eller stoppa spridningen av sjukdomen med förlust av stenig korallvävnad. De mest akuta behoven finns vid sjukdomsfronten i Lower Keys. Strategier inkluderar kolonispecifika interventioner för att förhindra dödlighet av de viktigaste korallerna, ansträngningar för att minska patogenbelastningen, och rädda utvalda kolonier för att förhindra förlusten av korallernas mångfald och genetiska struktur.

Korallräddningsuppdragen under sommaren 2019 är fokuserade väster om Key West för att ligga steget före sjukdomsfronten. Interventionsförsök, använder främst antibiotika, är koncentrerade till mellan- och nedre tangenter. Restaureringsförsök av mottagliga arter äger rum i Lower Keys där sjukdomen fortfarande frodas.

Restaurering

Florida Keys National Marine Sanctuary arbetar med partners för att ta fram en djärv, aggressiv, långsiktig plan som strategiskt använder ett holistiskt tillvägagångssätt som involverar habitatåterställning och korallrestaurering. Återställande är en nyckelkomponent i helgedomens zonindelnings- och regelöversynsprocess.

Karibiska ansträngningar

NOAA leder Caribbean Cooperation Team som en del av Florida Coral Disease Response. Teamet ger stöd och information för förebyggande, upptäckt, och svar på sjukdomsutbrottet i hela Karibien. Utanför Florida, liknande sjukdomsutbrott har bekräftats i Mexiko, Jamaica, Dominikanska republiken, amerikanska Jungfruöarna, St Maarten, Turks och Caicos, och Belize. Teamet delar bästa praxis för dekontaminering av dykarutrustning, övervägandet av barlastvatten som en möjlig vektor, ID-kort för upptäckt av sjukdomar, övervakningsmetodik, rapporteringsresurser, och en handlingsplan för sjukdomsintervention. Teamet håller också utbildningar om sjukdomen och svarstekniker.