Det amerikanska inrikesdepartementet och Bureau of Reclamation förklarade en vattenbrist i Colorado River Basin, tillkännager historiska vattenavbrott för delar av västra USA. De förbannade rubrikerna är uppseendeväckande, men vattenforskare säger att de inte borde vara det – allt detta är en del av en vattenvårdsplan som håller på att vara nästan två decennier på gång.

"Brist är lite av en vilseledande term. Vi har en plan för Colorado River Basin som utvecklades och förhandlades mellan staterna för cirka 15 år sedan. Staterna kom överens om att när reservoarnivåerna sjunker, vi skulle använda mindre vatten. Vad regeringen tillkännagav igår var bara att genomföra den planen, " förklarade John Fleck, chef för University of New Mexicos vattenresursprogram. "Det finns ingen överraskning här, vi förväntade oss att detta skulle hända så småningom - eller visste att det var en möjlighet som vi behövde vara redo för."

Ändå, Detta är fortfarande ett viktigt ögonblick för vattenvårdande insatser. Fleck säger att lägre vattennivåer betyder att det fortfarande finns anledning till oro – och hopp.

"Vi har precis börjat lära oss att leva med mindre vatten. På grund av klimatförändringarna, den tillgängliga vattenförsörjningen fortsätter att krympa och vi förväntar oss att den kommer att fortsätta krympa ännu mer, "Fleck sa." Men jag förblir optimistisk eftersom människans anpassningsförmåga verkligen är imponerande och vi måste kräva det. Vi måste ha en positiv syn på vad som är möjligt för att rädda dessa landskap och dessa samhällen som vi älskar här i västra USA."

Nedan, Fleck svarar på frågor om det federala tillkännagivandet, vem det kommer att påverka mest, hur vanliga människor kan hjälpa, och hur framtida steg kan se ut. Svaren är lätt redigerade för korthet och tydlighet och rensas för återpublicering.

F:Vad lärde vi oss av tillkännagivandet igår?

A:Reglerna kring vem som får hur mycket vatten är verkligen komplicerade, så alla måste komma överens om att när Lake Mead når en viss nivå – och Lake Mead är reservoaren som tjänar Nevada, Arizona, Kalifornien och Mexiko – vi skulle ta mindre vatten ur det. Vad de tillkännagav i går var att genomföra den planen. Det är en plan de gjorde för 15 år sedan och det är ingen överraskning här, vi förväntade oss att detta skulle hända så småningom.

Folk i Colorado River Basin som är beroende av detta vatten, speciellt i Arizona, är redo för detta och vet vad de ska göra. De vet redan vem som ska ta brist. Det kommer att finnas vissa samhällen som drabbas hårdare än andra; men detta är inte apokalypsen och världens undergång för någon av dessa samhällen.

F:Skulle du betrakta detta som en kris?

S:Jag tror att det är en kris i den mer gamla engelska betydelsen av ordet - vilket betyder ett ögonblick av betydande förändring.

Vi har haft en enorm historia av framgång under de senaste två decennierna när det gäller vattenbesparing och användning av mindre vatten i Colorado River Basin. Vi har sett enorma framgångar av städer när det gäller att minska sin vattenanvändning; och vi har sett effektiv anpassning av jordbruksanvändare. Jordbrukare anpassar sig genom att flytta grödorna de odlar och ändra sina vattenanvändningsmönster som svar på torka och är fortfarande ekonomiskt framgångsrika när det gäller att sälja de grödor vi behöver och vill ha.

Dessa två saker – kommunal framgång och jordbruksframgång – är viktiga eftersom vi precis har börjat lära oss att leva med mindre vatten. På grund av klimatförändringarna, den tillgängliga tillgången på vatten fortsätter att minska och vi förväntar oss att den kommer att fortsätta att krympa ännu mer. Så, dessa saker som vi har gjort bra, vi måste göra mer av, för vi är inte ända fram än.

F:Termer som "vattenbegränsningar" eller "vattenavbrott" är lite häpnadsväckande. Hur kommer detta att påverka New Mexico?

S:Det borde inte vara uppseendeväckande. Den federala regeringen påtvingar inte staterna detta. Staterna vill göra detta och kom med en plan - nu implementerar regeringen bara den planen.

På kort sikt, det vill säga de närmaste åren, denna bristdeklaration på nedre delen av Colorado River påverkar verkligen inte New Mexico. Våra förråd av Colorado River vatten kommer från den övre delen av Colorado River Basin, som sköts något annorlunda. Det finns ingen bestämmelse i reglerna just nu för liknande brist här.

På sätt och vis, New Mexico hanterar ständigt brist, eftersom vårt vatten i första hand kommer från snöpackning i bergen. Så istället för en reservoar som Lake Mead, vi har snö i bergen. Vi får vatten genom San Juan-Chama-projektet, som bär vatten för vår användning här i Albuquerque. Vi fick bara cirka 60 procent tilldelning i år - naturen innebar den bristen, inte regeringen.

F:Finns det särskilda samhällen som vi bör vara bekymrade över?

S:En av utmaningarna vi står inför är att inse att vi har samhällen som lämnades utanför tilldelningen av vatten och tilldelningen av pengar för att bygga vatteninfrastruktur i västra USA-stammar och indiansamhällen. Det är verkligen viktigt att inse att vi har ett juridiskt och moraliskt ansvar att se till att dessa människor inte lämnas utanför när vi försöker använda mindre vatten. När vi strävar efter lösningar, vi måste komma ihåg att det finns samhällen som har lämnats utanför och vi måste inkludera.

F:Hur ser framtiden för dessa brister ut?

S:Det viktiga för nya mexikaner är på lång sikt, eftersom vi fortfarande behöver komma med en uppsättning planer och regler för vår del av Colorado River Basin. Dessa regler kommer att styra framtida brister eftersom vattentillgången potentiellt minskar ytterligare på grund av klimatförändringar. Regler om bristen vi ser nu förhandlades fram för 15 år sedan; och vi har ännu ingen plan för den övre Coloradoflodbassängen som betjänar Colorado, Wyoming, Utah, och New Mexico. Det händer diskussioner, och de är hårda diskussioner eftersom ingen vill ge upp vatten.

F:Som individer, vad kan vi göra för att hjälpa?

A:Det finns tre viktiga saker vi kan göra:

1. Var uppmärksam på vattnet vi använder i våra liv – i våra hus och trädgårdar – och bevara det efter bästa förmåga. Detta inkluderar att fortsätta bytet till lågflödes-toaletter, kranar, duschhuvuden etc.
2. Respektera vattenförvaltningssamfundet och de politiska ledarna som gör det viktiga arbetet med att lösa dessa problem i regional skala. Förvänta dig inte att de ska fortsätta leverera allt vatten som vi har fått under de senaste 20 åren. Handla inte med en förväntan om att vi har rätt till mer vatten än andra. Vi sitter alla i samma båt, alla försöker använda mindre vatten. Vi måste bara vara samarbetsvilliga.
3. Var inte rädd, Vi kan göra det här! Vad vi behöver göra när klimatförändringarna minskar vår vattenförsörjning blir allt mer utmanande, men vi har visat i väst att vi kan göra det här. Om vi ​​är rädda, fastän, det gör det bara svårare att hitta de som är kooperativa, samarbetslösningar.