En ny ekonomisk studie i tidskriften Vetenskap visar att tusentals bönder i norra Indien skulle kunna öka sina vinster om de slutar bränna sina rishalm och antar ingen-tillverkningsmetoder för att odla vete. Alternativa jordbruksmetoder kan också minska jordbrukarnas växthusgasutsläpp från verksamhet på gården med så mycket som 78% och bidra till att minska luftföroreningar i städer som New Delhi.

Den nya studien jämför kostnaderna och fördelarna med 10 olika markberednings- och såmetoder för norra Indiens ris-vete odlingsväxlingar, som är utspridda över mer än 4 miljoner hektar. Direkt sådd av vete i oplogad jord och strimlade risrester var det bästa alternativet – det höjer böndernas vinster genom högre avkastning och besparingar i arbetskraft, bränsle, och maskinkostnader.

Studien, utfört av ett globalt team av framstående jordbruks- och miljöforskare, leddes av forskare från The Nature Conservancy, International Maize and Wheat Improvement Centre (CIMMYT), det indiska rådet för jordbruksforskning (ICAR), Borlaug Institute for South Asia (BISA) och University of Minnesota.

En brännande fråga

Att snabbt och billigt röja sina åkrar för att så vete varje år, bönder i norra Indien bränner uppskattningsvis 23 miljoner ton halm från sina risskördar. Den enorma massan av halm, om de packas i 20 kilo 38 centimeter höga balar och staplas ovanpå varandra, skulle nå en höjd av över 430, 000 kilometer – ungefär 1,1 gånger avståndet till månen. Regler finns i Indien för att minska jordbruksbränder, men eldningen fortsätter på grund av implementeringsutmaningar och otydlighet om lönsamheten för alternativa, obränt jordbruk. Bönderna har alternativ, visar studien. Att så vete direkt utan att plöja eller bränna rishalm, bönder behöver köpa eller hyra ett traktormonterat redskap som kallas "Happy Seeder, " samt fästa halmkastare till sina risskördare. Att lämna halm på jorden som kompost hjälper till att fånga upp och behålla fukt och förbättrar också jordkvaliteten, enligt M.L. Jat, CIMMYT Huvudforskare, specialist på odlingssystem och en medförfattare till studien.

Win-win

De Vetenskap studie visar att det är möjligt att minska luftföroreningar och utsläpp av växthusgaser på ett sätt som är lönsamt för bönderna och skalbart.

Tidningen visar att Happy Seeder-baserade system i genomsnitt är 10-20% mer lönsamma än halmbränningsalternativ.

"Vår studie överensstämmer med 2018 års politik som införts av Indiens regering för att stoppa bönder från att brinna, som inkluderar en subvention på 166 miljoner USD för att främja mekanisering för att hantera skörderester inom fält, " sa Priya Shyamsundar, Ledande ekonom, Global vetenskap, från The Nature Conservancy och första författare till studien.

Shyamsundar noterade att relativt få indiska bönder för närvarande sår sitt vete med Happy Seeder men tillverkningen av såaren har ökat under de senaste åren. "Mindre än en fjärdedel av den totala subventionen skulle betala för ett omfattande antagande av Happy Seeder, om de får hjälp av stöd från regering och icke-statliga organisationer för att bygga upp jordbrukares medvetenhet och förhindra förbränning."

"Med en stigande befolkning på 1,6 miljarder människor, Sydasien är värd för 40 % av världens fattiga och undernärda på bara 2,4 % av landet, "sa Jat, som nyligen fick Indiens prestigefyllda Rafi Ahmed Kidwai Award för enastående och effektorienterade forskningsbidrag inom naturresursförvaltning och jordbruksteknik. "Bättre metoder kan hjälpa jordbrukare att anpassa sig till varmare vintrar och extrema, oregelbundna väderhändelser som torka och översvämningar, som har en fruktansvärd inverkan på jordbruket och försörjningen. Dessutom, Indiens ansträngningar att gå över till mer hållbara, mindre förorenande jordbruksmetoder kan ge lärdomar för andra länder som står inför liknande risker och utmaningar."

I november 2017, mer än 4, 000 skolor stängde i Delhi på grund av säsongsbetonad smog. Denna smog ökar under oktober och november när fält bränns. Det orsakar stora transportstörningar och utgör hälsorisker över norra Indien, inklusive Delhi, en stad med mer än 18 miljoner människor. En del av dessa problem kan lösas genom att använda tekniker för direktsådd i nordvästra Indien.

"Inom ett år efter vår hängivna åtgärd med cirka 75 miljoner US-dollar under det centrala sektorsprogrammet för 'Främjande av jordbruksmekanisering för in-situ-hantering av skörderester i delstaterna Punjab, Haryana, Uttar Pradesh och NCT i Delhi, 'vi kunde nå 0,8 miljoner hektar med användning av Happy Seeder/zero jordbearbetningsteknik i de nordvästra delstaterna i Indien, sa Trilochan Mohapatra, generaldirektör för Indian Council of Agricultural Research (ICAR). "Med tanke på resultaten av Vetenskap artikel samt rapporter från tusentals deltagande valideringsförsök, våra ansträngningar har resulterat i ytterligare en direkt bondeförmån på 131 miljoner US -dollar, jämfört med ett brinnande alternativ, " förklarade Mohapatra, som också är sekreterare för Indiens avdelning för jordbruksforskning och utbildning.