Om du har ätit sushi någonstans i USA, risken är stor att riset kom från Kaliforniens Sacramento Valley. Fritz Durst, en sjätte generationens bonde, har odlat spannmål och andra grödor där i mer än fyra decennier. Men i år, mitt i en historisk torka, Durst planterar bara hälften så många hektar ris som vanligt.

Bönder som Durst skulle ha ett ännu värre år om det inte vore för vatten som sugits från Sacramentofloden för att bevattna åkrar. Dessa avledningar, fastän, få fruktansvärda konsekvenser för en annan del av sushiförsörjningskedjan:laxindustrin. Låga vattennivåer och brännande väder har höjt flodtemperaturerna så mycket att nästan alla ungar av en hotad laxart kunde kokas ihjäl i höst, statliga vilda tjänstemän har sagt.

Torkan är så extrem att Kaliforniens tillsynsmyndigheter tidigare denna månad röstade för att begränsa flodavledningar för vissa bönder för att skydda dricksvattenförsörjningen. Men det är osannolikt att det kommer att sluta med tvister om vattenrättigheter mellan gårdar och fiske, som har bråkat i domstol i decennier. När varmare och torrare väder dränerar reservoarer och vissnar grödor, kampen blir ännu hårdare, som understryker hur klimatförändringarna ställer mångmiljardindustrier runt om i världen mot varandra i en kamp om allt knappare resurser.

"Vi borde flytta vårt fokus från att tänka på torka som en nödsituation som inträffar då och då, att tänka på det i samband med ett långsiktigt skifte, sa Jeanine Jones, mellanstatlig resurschef vid California Department of Water Resources.

I Kalifornien, jordbruksindustrins massiva vattenförbrukning har länge varit ett problem för fisket, miljögrupper och andra intressenter. Gårdar använder i genomsnitt cirka 40 % av statens vatten, enligt den ideella forskargruppen Public Policy Institute of California.

Vattenrättigheter i Kalifornien styrs av ett komplext system som går tillbaka till guldruschen. Senior rättighetsinnehavare – företag, bönder och städer med anspråk som förvärvades före 1914, och markägare vars egendom gränsar till en flod – är de sista som ser sina förråd inskränkta. De skulle inte påverkas av de åtgärder som godkändes tidigare denna månad för att begränsa flöden till vissa bönder.

Konkurrensen om vatten är inte unik för Kalifornien, dock. I Brasilien, Paranaflodbassängen upplever sin värsta vattenkris på 91 år, lämnar bönder beroende av floden för att tävla med vattenkraftverk som ger el och vatten till landets industrialiserade söder.

Ris, odlas vanligtvis på översvämmade fält, är bland världens mest vattenintensiva grödor. Regeringsdata avslöjar den avgift torkan har på Kaliforniens risodlare, som genererar mer än 5 miljarder dollar och 25, 000 jobb för staten årligen, enligt den industrifinansierade California Rice Commission. Ett typiskt år, staten står för ungefär två tredjedelar av USA:s produktion av medel- och kortkornigt ris, den typ som används i sushi. I slutet av juni, Planteringarna i Kalifornien var 19 % under föregående år och de minsta på nästan tre decennier, en rapport från det amerikanska jordbruksdepartementet visade.

Lägre produktion kommer sannolikt att leda till högre priser för konsumenterna. Kaliforniska bönder kan förvänta sig att få $22 per 100 pund medel- och kortkornigt ris för 2021-2022, mest på 13 år, sa USDA. Tony Gentile, delägare i Flagship Restaurant Group, som äger 16 sushibarer i sex stater, sade att firman har höjt menypriser över alla sina restauranger under de senaste veckorna eftersom ris och skaldjur blir dyrare och arbetskraftskostnaderna stiger. Även om flaggskepp använder kaliforniskt ris, det överväger att köpa spannmål från Japan eller andra marknader utanför USA, Gentile sa."Priserna fluktuerar nu från dag till dag mer än någon annan gång som jag kan minnas, och jag har varit i restaurangbranschen i mer än 20 år. Det är läskigt, " sa han. Ris är inte den enda skörden som decimerats av torka, självklart. Torra förhållanden har haft en förödande inverkan över Kaliforniens jordbruksindustri, som levererar över en tredjedel av amerikanska grönsaker och två tredjedelar av sin frukt. Efter år av vad som verkar vara permanent torka, bönder har börjat slita ut mandelträd, som vanligtvis är en 25-årig investering.

Få lax

Fiskeri och vissa miljögrupper hävdar att torkans påverkan på laxen har varit ännu allvarligare, dock. Ung lax släpps vanligtvis ut från kläckerier i floder, där de tar sig in i Stilla havet. Men vattentemperaturerna i vissa floder har klättrat så högt att statliga tjänstemän transporterar fisken till kallare områden tills förhållandena förbättras. Kommersiellt och nöjesfiske av havslax bidrar med mer än 900 miljoner dollar varje år till Kaliforniens ekonomi, enligt statens Department of Fish and Wildlife.

Varmt väder och vattenavledning för jordbruket sätter kommersiellt fiske på spel, sa Jon Rosenfield, en senior forskare vid miljögruppen San Francisco Baykeeper.

"Städer som San Francisco och Oakland var en gång stora fiskehamnar på västkusten, men eftersom vi har avledt vatten från våra floder och förstört fiskväxthusmiljöer i floderna och viken, dessa fiske har kollapsat, sa Rosenfield.

En tidigare kollaps av laxbeståndet 2008 tvingade fisket att stängas i massor. Med hennes inkomst borta, Sarah Bates, som har fiskat i San Francisco Bay Area i 15 år, tog ett skrivbordsjobb tillfälligt. Några av hennes kamrater gick in i byggbranschen och stannade där, Hon sa.

I ett bra år, Bates fångar 300, 000 till 500, 000 lax och säljer dem till $13 per pund. Men tanken på att fisket ska stänga igen "håller mig vaken på natten, " Hon sa.

Ändringar av Trump-administrationen för att begränsa omfattningen av skydd enligt lagen om utrotningshotade arter kan ytterligare öka riskerna för laxpopulationen, säger miljögrupper. Biden-administrationen granskar ändringarna.

Miljögrupper har hävdat att Kaliforniens vattenrättssystem orättvist gynnar jordbruksindustrin. De säger att skadan på laxen kunde ha undvikits oavsett torkan, värmeböljor och klimatförändringar om vattentilldelningen sköttes bättre. Men risbönder hävdar att deras industri är avgörande för statens ekonomi, och att översvämmade risfält ger mat och en viloplats för miljontals flyttfåglar.

En sak är säker:försämrad torka innebär att konkurrensen om vatten är redo att intensifieras, tvingar tillsynsmyndigheter att allokera allt knappare leveranser.

"Vårt samhälle kommer att behöva bestämma vad det är som är viktigt för oss, " sa Bates.

©2021 Bloomberg L.P.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.