Att minska utsläppen av växthusgaser från bilar och kraftverk räcker inte för att undvika de värsta effekterna av klimatförändringarna. För att uppfylla målen i Paris klimatavtal, experter säger, mänskligheten behöver också ett nytt tillvägagångssätt för att hantera landet under dess fötter.

En svepande ny rapport från FN:s mellanstatliga panel om klimatförändringar belyser de otaliga sätt som stigande temperaturer har påverkat jordbruket, risk för skogsbrand, markhälsa och biologisk mångfald. Rapporten undersöker också hur mark och dess användning kan förvärra effekterna av den globala uppvärmningen – eller hjälpa till att mildra dem.

"Det säger oss att mark redan gör mycket service åt oss, men också att vi kan göra mycket med mark, sade Louis Verchot, en skogsmästare vid International Centre for Tropical Agriculture i Palmira, Colombia.

En sammanfattning av gruppens bedömning släpptes på torsdagen efter en maraton över natten förhandlingssession i Genève. Det kommer att informera om kommande FN:s klimatförhandlingar i Santiago, Chile, senare i år, när länder kommer att se över sina löften om att minska utsläppen.

Ett av rapportens huvudteman är att skog spelar en viktig roll för att absorbera koldioxid som genereras av mänskliga aktiviteter, och att skydda dem är avgörande för att tygla uppvärmningen.

Rapporten betonar också behovet av ett nytt förhållningssätt till jordbruket som balanserar behovet av att föda en växande befolkning samtidigt som naturresurserna används mer hållbart.

Under de senaste 150 åren, temperaturerna på land har ökat med cirka 2,75 grader Fahrenheit – dubbelt så snabbt som de har för planeten som helhet, enligt rapporten. Denna uppvärmning har resulterat i mer extrema väderhändelser och har förändrat utbudet av växter, djur, skadedjur och sjukdomar.

Mänskliga aktiviteter har ökat mängden koldioxid, metan och lustgas som släpps ut från land. Avskogning frigör kol som lagras i träd och jord, och jordbruket står för ungefär en fjärdedel av alla mänskligt orsakade utsläpp av växthusgaser.

Men landskapet har också hjälpt, absorberar cirka 22 % av det kol som människor har släppt ut, sa Verchot, som hjälpte till att skriva den nya IPCC-rapporten.

"Vi får för närvarande en gratis subvention från naturen på vår ekonomiska verksamhet, " han sa.

Dessa fördelar kan gå förlorade med oförminskad uppvärmning. Men de skulle också kunna bevaras genom snabba klimatåtgärder och smart markförvaltning, slutade rapportförfattarna.

Verkligen, en växande mängd vetenskapliga bevis visar att det är avgörande att ompröva hur vi använder landskapet för att förhindra farliga nivåer av uppvärmning.

En studie från 2017 drog slutsatsen att landbaserade klimatlösningar skulle kunna leverera en tredjedel av de minskningar av växthusgaser som behövs till 2030 för att hålla världen på rätt spår för att uppfylla målen i Parisavtalet, som ska hålla uppvärmningen långt under 2 grader Celsius över förindustriella nivåer. Ungefär hälften av dessa minskningar kunde uppnås för mindre än 100 USD per ton undviken koldioxid ₂ utsläpp, och några för så lite som $10 per ton.

Att skydda och bygga ut skogar står högst upp på listan.

"Om vi ​​är intresserade av att bromsa ökningen av koldioxid i atmosfären, växter – och särskilt träd – är ett bra sätt att göra det, sa William Schlesinger, en biogeokemist och president emeritus för Cary Institute of Ecosystem Studies, en oberoende miljöforskningsorganisation baserad i Millbrook, N.Y.

Att stoppa avskogningen är en brådskande prioritet. Skogar som Amazonas innehåller enorma mängder kol. De kyler också ned sina omgivande områden och ökar den lokala nederbörden. Ändå försvinner de snabbt.

Avskogningen i Brasilien och Colombia har ökat farligt under de senaste tre åren, och särskilt under de senaste 12 månaderna, sa Carlos Nobre, en jordsystemsforskare vid University of Sao Paolo som inte var involverad i rapporten. "Det är mycket oroande."

Om mer än 20 % eller 25 % av träden går förlorade, stora delar av världens största regnskog skulle kunna övergå till en försämrad savann och driva ut en enorm explosion av kol i atmosfären, sa Nobre.

Att stoppa avskogningen kommer att kräva att övertyga människor om att skogarna är värda mer än den mark de ockuperar.

"Skogar gör många saker (förutom) att ta ut koldioxid ur atmosfären, " sa Schlesinger. De tillhandahåller rent vatten och översvämningsskydd gratis. De erbjuder möjligheter till ekoturism. Och de kan användas för att producera hållbart virke.

Rapporten beskriver möjliga sätt att kvantifiera värdet av skogar genom policyer som betalningar för ekosystemtjänster, sa rapportens medförfattare Pam McElwee, en miljövetare vid Rutgers University.

Att återställa förstörda skogar har också stor potential att mildra klimatförändringarna, noterade rapporten. En nyligen genomförd studie fann att jordens landskap kan stödja upp till 500 miljarder ytterligare träd, som skulle ta bort ungefär två tredjedelar av det kol som människor har pumpat ut i atmosfären.

"Dessa siffror är stora, och det är något att vara exalterad över, sa Katharine Mach, en klimatforskare vid Stanford University som var involverad i planeringen av IPCC-rapporten.

Men, hon varnade, det är viktigt att ha realistiska förväntningar. Mark måste tjäna många syften förutom att absorbera kol, Hon sa.

"Om du säger att klimatet är nr 1 när det gäller mark, alla skulle titta på dig med korsade ögon, " Hon sa.

Det råder redan hård konkurrens om mark i vissa regioner i världen, och det kan öka i framtiden när befolkningen och inkomsterna ökar. Efterfrågan på mat kommer att växa, och beroende på vad vi äter och hur det produceras, mer mark skulle kunna beläggas för jordbruk. (Stadsexpansion, om det inte är markerat, kommer också att sluka upp odlingsmark.)

Redan, den största drivkraften bakom avskogning är jordbruket. I Brasilien, människor hugger träd för att skapa bete för boskap eller för att odla soja. I Indonesien, stora delar av skog har gått förlorade till palmoljeplantager.

Och klimatförändringarna innebär nya utmaningar för bönder, rapporten hittades. Varmare temperaturer och ökad torkstress växter. Invasiva skadedjur och extrema väderskador skördar. Och jorderosion och markförstöring minskar markens bördighet. Sådana problem hotar redan livsmedelsförsörjningen, och deras ekonomiska avgift är en faktor som driver ökad migration, sa rapporten.

Bruce McCarl, en jordbruksekonom vid Texas A&M som arbetade med rapporten, nämnda forskare måste satsa mer resurser på att utveckla nya grödor som hjälper odlare att öka sina skördar i en värmande värld. Dessutom, bönder kan anta metoder som ökar mängden kol i jorden, hjälpa sina växter och bekämpa klimatförändringarna på samma gång.

Många vägar för att uppfylla Parismålen är mycket beroende av plantering av biobränslegrödor eller sådd av träd i historiskt obeskogade områden. Men rapporten varnade för att sådana åtgärder bara kommer att komplicera bilden genom att ställa ännu fler krav på landskapet.

I sista hand, att föda en växande befolkning och bevara skogarna, vi kommer att behöva producera mer mat utan att använda mer mark. Och ett sätt att göra det är att människor äter mer växtbaserad kost, sa rapporten.

Animaliska produkter – särskilt nötkött – kräver mer mark för att ge samma näringsmässiga fördelar. Det beror på att boskap behöver mark för betesmark ovanpå marken som används för att odla fodergrödor som majs och soja. Studier visar att en minskning av köttkonsumtionen kan minska efterfrågan på mark och utsläpp av växthusgaser.

"Detta är ett mycket positivt besked, " sa medförfattaren Cynthia Rosenzweig, en forskare vid NASA:s Goddard Institute for Space Studies. "Det finns en dubbel fördel, vilket är att då är dessa dieter också mer hälsosamma."

National Cattlemen's Beef Association sa att nötkött kan vara en del av ett hållbart matsystem. I ett påstående, handelsgruppen sa att nötkreatur endast står för några få procent av de totala utsläppen av växthusgaser i USA samtidigt som de omvandlar oätliga växter som gräs till användbart protein.

Att eliminera matsvinn är också viktigt, noterade rapporten. I dag, vi slänger mer än en fjärdedel av maten vi producerar, som står för ungefär en tiondel av de totala utsläppen av växthusgaser.

Forskare sa att främjande av hållbart jordbruk och markförvaltning förmodligen skulle kräva en kombination av regleringar och incitament.

Det är svårt att föreställa sig att det kommer att hända i USA inom en snar framtid. Trump-administrationen har prioriterat att rulla tillbaka många av den klimatpolitik som infördes under president Obama, inklusive regler som begränsar markanvändningen. Istället, Trump har anammat olje- och gasindustrin, föreslog att de flesta av landets kustvatten skulle öppnas för offshoreborrning, och beordrade mer avverkning på allmän mark.

Oavsett, förändringar i markanvändning kan inte göra tillräckligt för att uppfylla Paris klimatmål på egen hand, sa McElwee. Om något, rapporten visar att ju längre vi väntar med att minska utsläppen av fossila bränslen, ju mer press vi lägger på landskapet, dess ekosystem och vår förmåga att producera mat.

"Vi har ingen tid kvar, " sa McElwee. "Vi måste göra saker nu."

© 2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.