En ny studie av Deepwater Horizon-svaret visade att enorma mängder kemiskt framställda dispergeringsmedel injicerades vid brunnshuvudet - ungefär 1, 500 meter (4, 921 fot) under ytan - var inte relaterade till bildandet av den massiva djupvattenoljeplymen.

En forskargrupp ledd av University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science analyserade polycykliska aromatiska kolväten (PAH), de giftigaste komponenterna i petroleum, baserat på BP Gulf Science Datas omfattande vattenkemiprov tagna inom en radie på 10 kilometer (6 mil) från utblåsningsplatsen. Resultaten av denna analys visade att betydande mängder olja fortsatte att komma till ytan nära svarsplatsen, trots 3, 000 ton undervattensinjektion av dispergeringsmedel (eller SSDI) – en ny spillresponsstrategi som syftar till att bromsa spridningen av olja och underlätta dess nedbrytning.

Applicering av dispergeringsmedel för att hantera oljeutsläpp på ytan har visat sig bryta oljan i små, lättupplösta droppar. Dock, Deepwater Horizon var väldigt annorlunda genom att oljan kom in i systemet på djupet. Den turbulenta energin och trycket på så enorma djup bidrog inte bara till den snabba expansionen av utsläppet, men dessa naturliga krafter hjälpte till att sprida olja i mikrodroppar och göra dispergeringsmedlet ineffektivt och onödigt.

"Resultaten av denna studie är avgörande, ", sade studiens medförfattare Samantha Joye från University of Georgia. "Detta arbete visar tydligt att den eruptiva karaktären hos Macondo-utsläppet var mer än tillräcklig för att generera oljeplymen på djupet. Ytterligare, applicering av dispergeringsmedel ökade inte mängden olja i vattenfasen eller ändrade fördelningen av olja över djupet. Dessa fynd borde förändra vårt sätt att tänka kring spillhantering och kräver en omprövning och omprioritering av insatsåtgärder."

Teamets forskning, ledd av Claire Paris, professor i havsvetenskap vid UM, grundad på en oöverträffad mängd data som är allmänt tillgänglig genom Mexikanska golfen Research Initiative Information and Data Cooperative (GRIIDC), visade att bildandet av de massiva oljeplymerna på djupet inte var relaterat till det nya svaret. De visar vidare, i överensstämmelse med tidigare studier, att plymer av olja kvarstod i viken månader efter att spjutbrunnshuvudet täcktes 87 dagar senare. Det kraftfulla kemiska dispergermedlet, kallas Corexit, kan ha ökat den ekologiska skadan genom att undertrycka tillväxten av naturliga oljenedbrytande bakterier och genom att öka toxiciteten hos själva oljan.

"Vårt tidigare arbete med datormodellering och högtrycksexperimentella tillvägagångssätt antydde att pumpning av kemiska dispergeringsmedel vid utsprutningsbrunnshuvudet kan ha haft liten effekt på mängden olja som till slut kom till ytan. Men empiriska bevis saknades fram till släppet av BP Gulf Science Data När helt olika tillvägagångssätt konvergerar till samma slutsats, det är dags att lyssna, ", sade Paris. "Det finns ingen verklig avvägning eftersom det inte finns någon uppsida i att använda ineffektiva åtgärder som kan förvärra miljökatastrofer."

När oljeindustrin borrar på djupare och djupare vatten, den måste hitta alternativa strategier för att hantera utblåsningar, säger studiens författare. "Capping stack"-metoden där BP använde för att stoppa utflödet från brunnshuvudet kan vara en mer effektiv första reaktionsstrategi. Bio-ytaktiva ämnen, som är mindre giftiga och mer effektiva för biologisk degenerering, kan erbjuda ett lönsamt alternativ för oljeutsläpp i grunt vatten, enligt forskarna.

Som en del av den massiva responsen och skadebedömningen, en robust datainsamlings- och hanteringsstrategi användes, inklusive BP Gulf Science Data vattenkemidata som används i denna nya studie och sammanställdes under Mexikanska golfens forskningsinitiativ.

"Den här typen av datahantering är en strategisk tillgång som förbättrar både vetenskap och ledning eftersom den tillåter forskare att använda datadrivna metoder och testa viktiga hypoteser för att bättre förstå och hantera framtida oljeutsläpp, " sa Igal Berenshtein, en medförfattare till studien och postdoktor vid UM Rosenstiel School.

Den 20 april, 2010, oljeriggen Deepwater Horizon exploderade, släpper ut 210 miljoner liter råolja i Mexikanska golfen under totalt 87 dagar, vilket gör det till det största oljeutsläppet i USA:s historia.