Med solljus glittrande runt Yaquina Bay, arbetare sätter upp en byggnad för havsstudier, smack mitt i ett område som förväntas en dag drabbas av en tsunami.

Experter säger att det bara är en tidsfråga innan ett skifte i en större förkastningslinje utanför Oregons kust orsakar en massiv jordbävning som genererar en tsunami som är så mycket som sju våningar hög.

Även när arbetet med Oregon State Universitys Marine Studies Building pågick i Newport, lagstiftaren gick ett steg längre och upphävde ett förbud mot att bygga nya "kritiska anläggningar" i tsunami-översvämningszoner, tillåter brandstationer, polisstationer och skolor som ska byggas i den potentiella vägen för en tsunami.

Antagandet av lagförslaget i juni märktes lite under en av de mest tumultartade lagstiftande sessionerna i Oregons historia. Men det har sedan dess blivit kraftigt kritiserat – inklusive av guvernör Kate Brown, som berättade för journalister att lagförslaget var en av hennes besvikelser, även om hon skrev under åtgärden och tidigare sagt att den gynnade den ekonomiska utvecklingen.

Chris Goldfinger, en professor i Oregon State University och en jordbävningsgeolog, säger att sätta oceanografibyggnaden på 60 miljoner dollar i vägen för en tsunami är "bortom ironiskt, "och att tillåta ännu mer byggande hotar liv till förmån för utveckling.

"Det är dumdristigt. I alla andra länder i världen, bästa praxis för tsunamis är undvikande, inte bygga i en tsunamizon, " sa Goldfinger vid ett symposium för journalister i Newport som inkluderade en rundtur i byggprojektet.

Förespråkare för universitetsanläggningen påpekar att byggnaden kommer att klara kraftiga jordbävningar och vara högre än den största tsunamin. Det kommer att ha en takevakueringsplats som kan ta emot mer än 900 personer, nås via en yttre ramp.

Två dagars förråd, inklusive vatten, mat och första hjälpen, kommer att hållas på taket, sa Cinamon Moffett, forskningsanläggningskoordinator för det marina centret. När vattnet väl sjunkit, överlevande skulle evakueras till en community college på en närliggande kulle, Hon sa.

En jordbävning i Cascadia subduktionszon, som sträcker sig i havet utanför norra Kalifornien till Kanadas Vancouver Island, har en 37 procents sannolikhet att hända utanför Oregon under de kommande 50 åren, med en något lägre chans att en träffar i närheten av staten Washington, sa Goldfinger. Cascadia jordbävningar har en genomsnittlig magnitud på cirka 9, gör dem till världens största.

Bevis på en Cascadia-jordbävnings fantastiska destruktiva kraft är synliga 30 miles (50 kilometer) upp längs kusten från Newport.

Där, en "spökskog" av Sitkagranar sticker upp från en strand i den lilla staden Neskowin. En jordbävning 2, För 000 år sedan fick troligen marken under träden att störta, och tsunami skräp begravde dem. Resterna avslöjades delvis av stormar 1997. Idag, de havstulpanbeklädda träden står som vaktposter, vetter mot Stilla havet med fritidshus och ett motell i närheten.

Senast havet reste sig från en jordbävning i Cascadia var år 1700. Det beräknade skalvet med magnituden 9 skickade en tsunami över Stilla havet in i Japans kust, där det svämmade över åkrar, skadade fiskarbodar och besteg en slottsvallgrav. I nordvästra Stilla havet och Kanada, påverkan var mycket värre, och beskrivs i urbefolkningens folklore. En berättelse beskriver en kamp mellan en åskfågel och en val som fick jorden att skaka och havet att tvätta bort människor och hem.

Oregon blev en ledare inom tsunamiberedskap när den lagstiftande församlingen, 1995, förbjudet byggande av vissa offentliga anläggningar i översvämningszoner.

Vancouver Island i Kanadas British Columbia-provins drabbades av tsunamin 1700. Men ingen lag förbjuder byggande av offentliga byggnader i tsunamizoner där, enligt Emergency Management BC. Delstaten Washington kräver att kommuner och län upprättar regler för att begränsa utvecklingen i områden som ofta är översvämmade eller kan drabbas av tsunamis, jordskred eller andra olyckor.

Kalifornien har inga statligt beordrade utvecklingsrestriktioner i tsunamizoner, sa Rick Wilson, senior ingenjörsgeolog vid California Geological Survey. Men staten antog nyligen ett nytt språk i sin byggregler som kräver att vissa typer av byggnader ska byggas för att stå emot tsunamistyrkor, sa Wilson. Andra stater går för att göra detsamma, med hjälp av standarder från American Society of Civil Engineers.

Japan, reagerar på en jordbävning och tsunami 2011 som lämnade mer än 18, 000 döda eller förmodade döda, antog en lag som tillåter städer att sätta tsunamivarningszoner och göra evakuerings- och återuppbyggnadsplaner. Regeringen spenderar 1 biljon yen (9 miljarder USD) för att bygga gigantiska strandvallar runt den norra kusten. Att flytta till högre mark behövs inte, även om vissa kustsamhällen har gjort det.

"Oregon har gått från en sorts ledare i detta till helt omvänd, sa Goldfinger, som deltog i en seismologikonferens i Japan när jordbävningen 2011 inträffade.

Oregon lagstiftare upphävde överväldigande byggförbudet från 1995 i juni, när spänningarna i Capitolium ökade över republikanskt motstånd mot ett lagförslag om global uppvärmning. Få personer deltog i utfrågningar där lagstiftare från kustdistrikten vittnade för upphävandet.

Demokratiska representanten David Gomberg, en av dess sponsorer, sa till medlemmar i en huskommitté att föreställa sig konsekvenserna av att staten förbjöd nya skolor, parkeringshus och polis- och brandstationer i sina samhällen.

"Vad blir konsekvensen av det, till din förmåga att få försäkring på ditt hem, din förmåga att locka ett nytt företag till ett område som inte är tillräckligt säkert för brandkåren, din förmåga att sälja ditt hem i ett område som inte är tillräckligt säkert för polisen?" frågade Gomberg.

Han sa att statens geologiavdelning borde "hjälpa oss snarare än att stoppa ... våra samhällen växer, frodas eller fortsätta."

Gomberg said his bill gives the department responsibility for advising where a new inundation line should be and how risks can be mitigated. He also said he will introduce legislation for Oregon to adopt the American Society of Civil Engineers' tsunami and earthquake building standards.

Republican Sen. Brian Boquist, who was at the center of a Republican walkout over the global warming bill, was the only senator to vote against the repeal. Boquist said in an email that it allows public entities to build, knowing full well the buildings will not survive a tsunami.

It is too soon to tell if coastal cities will use the new leeway to build facilities in inundation zones. Some have been doing the opposite. The town of Seaside, 70 miles (110 kilometers) northwest of Portland, is moving schools out of the tsunami zone.

Newport Mayor Dean Sawyer said his city has no plans to build critical facilities in the inundation zone. But he praised the Marine Studies Building for its rooftop evacuation site, which can fit the population of an entire neighborhood of his fishing town.

"We consider it to be a unique solution, " han sa.

Under tiden, the Corvallis Gazette-Times noted in an editorial that while it is possible to design a building that can survive an earthquake and tsunami, "that doesn't answer the question of why we should take the risk in the first place."

The newspaper urged lawmakers to reassess the new law when they convene next year.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.