Skuldfyllda Air India sa torsdag att det kommer att sluta använda engångsplast och ersätta förpackningar med miljövänligt papper och träbestick, som regeringen ramper upp sin "rena Indien" uppdrag.

Premiärminister Narendra Modi sa i sitt tal för självständighetsdagen i mitten av augusti att utrota engångsplaster var ett nyckelmål och uppmanade människor att ta det "första stora steget" den 2 oktober, självständighetshjälten Mahatma Gandhis födelsedag.

Den nationella flaggbäraren sa att vattenflaskor med en kapacitet på 200 ml omedelbart skulle ersättas med större 1, 500 ml behållare.

Engångsplaster som bestick och påsar kommer sedan att tas bort från flygningar i två etapper från och med den 2 oktober och ersättas med pappers- eller träversioner.

"I den första fasen kommer den att implementera den på alla flygningar med Air India Express och Alliance Air -flygningar, säger flygbolagets talesman Dhananjay Kumar till AFP.

Förbudet kommer att utvidgas till att omfatta alla Air India-flyg i den andra fasen, han lade till.

Regeringen förväntas lansera en nationell kampanj i mitten av september genom tre faser – en medvetenhetskampanj, insamling av engångsplaster, och dess återvinning.

Inrikesminister Amit Shah uppmanade på torsdagen också shoppare att byta ut plastpåsar med tygpåsar – som kan hålla i 10 år – för att skydda miljön.

Indien genererar cirka 5,6 miljoner ton plastavfall årligen, enligt regeringens siffror.

Finanshuvudstaden Mumbai förbjöd förra året användningen av engångsartiklar i plast som påsar, bestick, koppar och flaskor under en viss storlek. Lokala myndigheter införde böter för förstagångsförbrytare.

Den livliga kuststaden med 20 miljoner människor har länge varit översvämmad av stora berg av plastskräp, som många urbana centra i Indien.

Huvudstaden New Delhi förbjöd plastpåsar 2009 och utökade senare till alla plastförpackningar och engångsplast.

Men förbudet tillämpas löst i båda städerna och engångsplast används fortfarande.

"Engångsplast har ingen plats på 2000-talet och det är ett välkommet drag från regeringen, "Mumbai-baserade miljöaktivisten Afroz Shah sa till AFP.

"Det kväver vårt marina liv och vår miljö men vi behöver strikt tillämpning av lagen."

© 2019 AFP