En stor och ovanligt varm vattenmassa hotar att störa det marina ekosystemet längs Stillahavskusten från södra Kalifornien till Alaska, forskare från National Oceanic and Atmospheric Administration sa på torsdagen.

De kallar det Northeast Pacific Marine Heatwave 2019, och om det inte försvinner snart, forskare sa att det kan vara lika destruktivt som den ökända "blobben" av varmt vatten som orsakade massiva giftiga algblomningar längs kusten och orsakade förödelse på valar, lax, små sjölejon och annat marint liv 2014 och 2015.

"Verkligen, bara tiden kommer att utvisa om den här funktionen kommer att bestå och om den kommer att konkurrera med den tidigare händelsen i varaktighet och effekt, sa Andrew Leising, en forskningsoceanograf vid NOAA:s Southwest Fisheries Science Center i La Jolla, nära San Diego.

Marina värmeböljor definieras som oceaniska händelser där vattnets yttemperatur är varmare än 90 % av tidigare mätningar under minst fem dagar i rad.

Northeast Pacific Marine Heatwave 2019 täcker för närvarande cirka 4 miljoner kvadratkilometer havsyta. Det drabbade området är ungefär formen av en triangel, med Hawaii, Alaska och södra Kalifornien som dess hörn.

På sin topp, klatten var bara lite större, täcker ett liknande område som sträckte sig över ungefär 4,8 miljoner kvadratkilometer.

Det gör den aktuella händelsen till den näst största marina värmeböljan sedan forskare började spåra dem 1981, NOAA-forskare sa.

Forskare märkte först den marina värmeböljan i nordöstra Stilla havet i juni. Det verkar vara orsakat av ett ihållande område med lågt tryck i atmosfären direkt ovanför det varma vattnet. Det låga trycket ledde till en allmän försvagning av havsvindarna som normalt kyler vattenytan och blandar det övre lagret med kallare vatten från djupet, sa forskare.

Dock, forskare är fortfarande osäkra på vad som fick lågtryckssystemet att stanna kvar så länge.

"Vanligtvis intensifieras och försvagas dag för dag. Den sitter inte där i månader åt gången, sa Nate Mantua, en forskare vid NOAA:s Southwest Fisheries Science Center i Santa Cruz. "Det kanske inte har en annan orsak än atmosfärens kaotiska rörelse."

Forskare sa att det inte finns några bevis för att klimatförändringarna är ansvarig för den nuvarande marina värmeböljan, även om det kan ha förvärrat det.

"Människorsakade klimatförändringar har bidragit med något som 1 grad Celsius av uppvärmning över stora delar av norra Stilla havet, " Sa Mantua. "Den här händelsen är mycket större - minst 3 grader Celsius under de senaste tre månaderna."

Forskare sa att den marina värmeböljan 2019 kan vara ännu större än klumpen, men det kan också gå sönder.

"Med klatten, vattnet var väldigt varmt ner till 200 meter och även nere under 500 meter, sa Toby Garfield, chef för miljöforskningsavdelningen vid NOAA:s Southwest Fisheries Science Center i La Jolla. "Med denna händelse just nu, värmen är bara i de översta 50 meter max."

Om lågtryckssystemet rör sig och vindarna ökar, värmeböljan kan helt enkelt bryta isär. Dock, om vindarna förblir låga och massan av varmt vatten når kusten, det kan ha samma inverkan som klumpen, sa forskare.

"Det är varaktighet och närhet till kusten som vi spårar, sa Leising.

Tills vidare, kalla vatten som väller upp från havsdjupen har hållit massan av varmt vatten till havs, men det fenomenet brukar lätta på hösten. Forskare säger att de redan har sett det hända längs Washingtons kust.

Det kommer att ta några månader att se om samma sak händer längre söderut.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.