Vulkanen La Soufrière har producerat flera explosiva utbrott under den senaste veckan, täcker ön Saint Vincent i vulkanisk aska och driver aska och gas högt upp i atmosfären över Karibiska havet. På lördag, 10 april, NASA:s Terra-satellit passerade över vulkanen, fånga observationer av den vulkaniska plymen med dess Multi-angle Imaging SpectroRadiometer (MISR) instrument.

Forskare från NASA Goddard Space Flight Center MISR Active Aerosol Plume-Height (AAP) -projekt analyserade dessa MISR-observationer för att få insikter i egenskaperna hos den vulkaniska plymen, dess spridning, och dess inverkan på atmosfären. Forskarna arbetade också med specialister från geografiska informationssystem (GIS) från NASA:s programområde Earth Science Applied Sciences Disasters för att översätta MISR -mätningarna till en interaktiv 3D -karta över rökplummen - den mest avancerade 3D -visualiseringen av MISR -observationer som en vulkanisk plume ännu har utvecklat.

Analys av MISR -data visar en stor plym som når höjder till över 20 miles in i atmosfären, med vindar som sprider plymen österut. Den täta plymen dyker upp i denna satellitöverfart över 180 miles (300 km) medvind, sträcker sig förbi ön Barbados. I visualiseringen, färgerna på varje datapunkt indikerar höjden av plymen, med blues och greener som indikerar höjder på 6 till 11 miles (10 till 18 km), och apelsiner och röda som indikerar partiklar på 18 till 20 km ovanför havets yta. Uppgifterna indikerar att en del av plummen sträckte sig upp i stratosfären, där den kan hålla sig uppe i många månader och resa långa sträckor. MISR-dataanalys visar också att plymen huvudsakligen består av stora, icke-sfärisk, ljusabsorberande partiklar, vilket indikerar en plym som är rik på vulkanisk aska - till skillnad från andra vulkaniska plymer som domineras av sulfat- och vattenpartiklar, till exempel utbrottstankarna som vanligtvis kommer från vulkanen Kīlauea i Hawai'i.

Se helskärm på NASA Disasters Mapping Portal

NASA har övervakat den vulkaniska aktiviteten i Saint Vincent sedan januari, och arbetade nära med regionala intressenter för att tillhandahålla jordobserverande data och analyser när vulkanen blev mer aktiv under den senaste veckan. Svaveldioxid som frigörs vid utbrottet utgör en fara för luftkvaliteten, irriterar människans näsa och hals. Och vulkanisk aska högt uppe i atmosfären utgör en risk för flygplan. Dessutom, observationer av vulkanisk plymhöjd är en viktig ingång till luftkvalitetsmodeller som förutspår vart plymen ska ta vägen, och vilka som kan påverkas i vinden. Genom att utnyttja kraften i jordobservationer, NASA tillhandahåller viktig information för beslutsfattare för att hjälpa till med svar och återhämtning.