Kredit:CC0 Public Domain
Träkol som produceras av skogsbränder kan fånga kol i hundratals år och bidra till att mildra klimatförändringarna, enligt ny forskning publicerad idag.
Det omfattande och aldrig tidigare skådade utbrottet av skogsbränder i Arktis och de enorma mängderna koldioxid 2 de släpper ut har nått rubrikerna över hela världen.
Men en ny Naturgeovetenskap studien kvantifierar den viktiga roll som träkol spelar för att hjälpa till att kompensera för koldioxidutsläpp från bränder. Och forskargruppen säger att detta kol effektivt skulle kunna "låsa bort" en ansenlig mängd kol i många år framöver.
Under ett genomsnittligt år, skogsbränder runt om i världen bränner ett område som motsvarar Indiens storlek och släpper ut mer koldioxid till atmosfären än globala vägar, järnväg, sjöfart och flygtransport kombinerat.
När växtlighet i brända områden växer igen, det drar CO 2 backa ut ur atmosfären genom fotosyntes. Detta är en del av den normala brandåterställningscykeln, vilket kan ta mindre än ett år i gräsmarker eller decennier i brandanpassade skogar.
I extrema fall, såsom arktiska eller tropiska torvmarker, fullständig återhämtning kanske inte inträffar i århundraden.
Denna återhämtning av vegetation är viktig eftersom kol som inte återfångas stannar i atmosfären och bidrar till klimatförändringarna.
Avskogningsbränder är en särskilt viktig bidragsgivare till klimatförändringen eftersom dessa resulterar i en långvarig förlust av kol till atmosfären.
Nu, en ny studie av forskare vid Swansea University och Vrije Universiteit Amsterdam har kvantifierat den viktiga roll som träkol skapat av bränder – känd som pyrogent kol – spelar för att kompensera för koldioxidutsläpp.
Huvudförfattare Dr Matthew Jones, som nyligen gick med i UEA:s School of Environmental Sciences från Swansea University, sa:"CO 2 som släpps ut under bränder, bevaras normalt igen när växtligheten växer igen, och forskare anser generellt att skogsbränder är koldioxidneutrala händelser när en fullständig återhämtning av biomassa har inträffat.
"Dock, i en eld förtärs inte en del av växtligheten av förbränning, utan istället förvandlats till träkol. Detta kolrika material kan lagras i jordar och hav under mycket långa tidsperioder.
"Vi har kombinerat fältstudier, satellitdata, och modellering för att bättre kvantifiera mängden kol som lagras vid bränder på global skala."
Pappret, som var medförfattare av Dr. Cristina Santin och Prof Stefan Doerr, från Swansea University, och prof Guido van der Werf, vid Vrije Universiteit Amsterdam, förklarade att, samt släpper ut CO 2 till atmosfären, landskapsbränder överför också en betydande del av påverkat vegetationskol till träkol och andra förkolnade material.
Forskarna säger att detta pyrogena kol måste beaktas i globala modeller för brandutsläpp.
Dr Jones sa:"Våra resultat visar att globalt, produktionen av pyrogent kol motsvarar 12 procent av CO 2 utsläpp från bränder och kan anses vara en betydande buffert för utsläpp från landskapsbränder.
"Klimatuppvärmningen förväntas öka förekomsten av skogsbränder i många regioner, särskilt i skogarna. Detta kan leda till en total ökning av atmosfärisk CO 2 utsläpp från skogsbränder, men också en ökning av lagring av pyrogent kol. Om växtlighet tillåts återhämta sig naturligt kommer den utsläppta CO 2 kommer att återerövras genom återväxt under kommande decennier, lämnar efter sig ytterligare ett lager av pyrogent kol i jordar, sjöar och hav.
"Vi förväntar oss att ytterligare pyrogent kol kommer att fångas under en period av århundraden till årtusenden, och även om det så småningom kommer att återvända till atmosfären när träkol bryts ned, den är inlåst och kan inte påverka vårt klimat under tiden.
"Det här ger några goda nyheter, även om CO2 stiger 2 utsläpp orsakade av mänsklig aktivitet, inklusive avskogning och vissa torvmarksbränder, fortsätter att utgöra ett allvarligt hot mot det globala klimatet."
Det finns fortfarande viktiga frågor att besvara om hur en varmare, ett mer torkabenäget klimat kommer att påverka den globala omfattningen av skogsbränder i framtiden. kommer det att bli mer eld i arktiska torvmarker som vi upplever i sommar, och hur stor andel av CO 2 kommer utsläppen att återvinnas genom framtida vegetationsåterväxt?
Men denna nya forskning visar att produktion av pyrogent kol bör betraktas som en betydande produkt av bränder och en viktig del av den globala kolcykeln. Globala brandutsläpp som buffras av produktionen av pyrogent kol publiceras i tidskriften Naturgeovetenskap .
