Forskare från CRC CARE har utvecklat en ny metod för att upptäcka mikroplast i marken med hjälp av infrarött ljus och kraftfull visualiseringsprogramvara.

Dr. Megharaj Mallavarapu säger att denna forskning fyller en viktig kunskapslucka eftersom den mesta forskningen om mikroplastdetektering har fokuserat på den marina miljön, inte på marken.

"Det finns stora mängder mikroplaster som har samlats i marken. Mikroplaster utgör en potentiell hälsorisk eftersom de kan bära och sedan läcka ut skadliga föroreningar, detta kan vara särskilt viktigt när det gäller jordbruksjord, " han säger.

Dr. Mallavarapu, professor i miljöbioteknik vid University of Newcastles Global Center for Environmental Remediation, säger att den här nya metoden är oförstörande, enklare än andra liknande metoder, och kan arbeta för jord, sand, vatten och även biosolider.

Hans kollega och ledande forskare i projektet, Dr. Cheng Fang, kommer att presentera för en internationell konferens i Adelaide idag denna extremt exakta metod som kan upptäcka plaster så små som en mikrometer i storlek.

Genom att använda Raman-spektroskopi för att bearbeta informationen, forskarna kan kartlägga och identifiera upp till fem typer av mikroplaster som finns i ett prov samtidigt. Detta inkluderar PET, PVC, polystyren, polypropen och polyeten. "Dessa olika typer av plast har olika spektrala egenskaper, vilket är hur denna teknik kan identifiera dem, " säger Dr Mallavarapu.

"När vi har identifierat typerna av plast, vi kan börja identifiera de risker de utgör för hälsa och miljö, och sedan planera sanering. Detta är det första steget:innan du undersöker vad kemikalien gör, du måste först mäta och upptäcka det, " säger Dr Mallavarapu.