I början, du var bara ett genetiskt material. För att göra dig, din biologiska mamma och pappa var tvungna att delta i ett försök att kasta in en könscell var - en spermiecell och en äggcell, var och en med 23 kromosomer. Båda dessa könsceller innehöll allt som behövs - genetiskt sett - för att göra en unik människa, liknande har aldrig setts på den här planeten förut. Det är du.

Som ni säkert vet, för att göra "du", och inte "halva Paul och halva Diane, "någon komplicerad genetisk juju fick gå ner-de 23 kromosomerna från var och en av dina föräldrars könsceller måste gå ihop för att skapa ditt enda genom (din fullständiga uppsättning DNA), som har hållits i kärnan av nästan var och en av dina celler sedan du var en liten zygote, eller befruktad äggcell. De fortsätter bara att replikera denna information igen och igen och igen.

Denna process - den där dina celler (vars kärnor innehåller alla 46 av de ursprungliga kromosomerna som dina föräldrar gav dig på dag ett) delar sig om och om igen för att skapa nya när de gamla blir trötta eller skadade - kallas mitos. Mitos händer när du skapar nya nagelceller eller till och med när du växer en cancertumör. Mitos är en sådan arbetshäst du kanske inte vet att den har en systerprocess som kallas meios, vilket är lika viktigt, men inte lika vanligt.

Vad är skillnaden?

"Nyckeln till att förstå skillnaden mellan mitos och meios är inte i stegen, men i de slutliga produkterna för varje, säger Brandon Jackson, biträdande professor vid Institutionen för biologiska och miljövetenskaper vid Virginia's Longwood University. "Mitos resulterar i två identiska" dotter "-celler, var och en med två versioner av varje gen - en version från varje förälder, precis som alla celler i kroppen. Meios resulterar i fyra celler som kallas gameter - könsceller - men var och en har bara en version av varje gen. Den här vägen, när spermier och ägg smälter samman under befruktningen, den resulterande zygoten har tillbaka två versioner av varje gen. "

Så, det är lätt nog att komma ihåg:Om cellerna delar sig, det är nästan alltid genom mitos, om inte produkten är en könscykel som planerar att träffa en annan könscykel för att skapa en ny organism. I detta fall, varje cell kan bara ha 23 kromosomer istället för de normala 46. Så, vissa blandningar måste ske för att se till att varje könscell har hälften av kromosomerna i en normal cell.

Det är svårt att beskriva skillnaderna mellan processerna för mitos och meios utan att använda termer som "homolog rekombination" och "cytokines, "som är förvirrande. Det hjälper att sluta tänka på celldelning när det gäller kromosomer för ett ögonblick och, börja tänka på meningar.

"Mitos kontra meios är mina elevers fenomen!" säger Jackson. "Men eftersom DNA liknar ord som är sammanbundna för att skapa meningar, vi kan använda ord för att analogisera dessa händelser. "

En övning som Jackson gör i sina biologiklasser innebär att man tar två meningar och kallar dem "kromosomer". (För denna artikel, vi gjorde mening 1 djärv för att göra det enkelt att följa dess väg genom mitos- och meiosprocesserna.) Båda dessa meningar beskriver i princip samma idé, men mening 1 (en äggcell, med 23 kromosomer) kommer från den kvinnliga föräldern (i fetstil), och mening 2 (en spermiecell, också med 23 kromosomer) kommer från den manliga föräldern.

Både mitos och meios börjar härifrån och duplicerar DNA:t, ger oss två av varje mening.

Nästa steg av mitos skiljer duplikaten, och sorterar sedan tillbaka dem för att skapa tvillingceller som var och en innehåller genetiskt material som ärvts från både mor och far. De kan senare göra dubbletter av sig själva som är ungefär exakt som duplikaten som dina röda blodkroppar eller leverceller gjorde förra året eller för 20 år sedan.

Den första etappen av Meios, (vetenskapligt känd som Meios I), tar det dubblerade DNA:t som markerar början på mitosprocessen, kopierar det, vilket resulterar i två dotterceller, var och en innehåller hela uppsättningar kromosomer och blandar dem sedan som en kortlek:

Det första steget (vetenskapligt känt som Meios I ) är när en enda cell kopieras vilket resulterar i två dotterceller, var och en innehåller en hel uppsättning kromosomer.

Det andra steget (vetenskapligt känt som Meios II ) separerar sedan de nya dottercellerna, sätta var och en i sin egen cell, lämnar fyra celler med olika DNA i varje.

"Varje mening säger samma sak, men med olika versioner av varje ord - varje version är en allel, i DNA -tal, "säger Jackson." Varje allel är en blandning av ord från de manliga och kvinnliga föräldrarna. "

Puh! Meios verkar vara mycket jobb! Varför gå igenom besväret när du bara kunde göra lite snabb mitos och vara klar med det?

"Variation!" säger Jackson. "Detta är den första delen av sexuell reproduktion, vars poäng är att öka genetisk variation, och detta ökar organismens förmåga att fortsätta anpassa sig till en föränderlig värld. "

Låt oss säga att den sista könscellen ovan (det är "meningarna" som bildas av meios) befruktar en annan könscykel som säger,

Det skulle göra en ny cell och en organism med följande DNA -profil:

Det är inte bara annorlunda än vår föräldercell, den vi började med, men det är annorlunda än någon av farföräldrarna. Och om du har dussintals av dessa meningar - människor har 23 par "meningar, "trots allt - och varje mening har tusentals ord, varje meios och befruktningshändelse resulterar i genetiska kombinationer som förmodligen aldrig har funnits.

Vilket är, självklart, varför du är så speciell.

Meios observerades första gången i sjöborreägg 1876 av den tyska biologen Oscar Hertwig.