Trump -administrationen tillkännagav torsdag sin slutliga plan för att öppna Alaskas Arctic National Wildlife Refuge för oljeborrning, ge petroleumindustrin tillgång till det orörda vildmarken för första gången.

Planen skulle möjliggöra oljeleasing på 1,56 miljoner tunnland av den 19 miljoner hektar stora fristaden. Förslaget - som skulle öppna hela kustslätten för energibranschen - betraktades som det mest extrema av tre alternativ som inrikesdepartementet övervägde.

Anhängare har hävdat att det kommer att resultera i ett fall för den federala statskassan och återuppliva Alaskas kämpande ekonomi. Men motståndarna har sagt att öppnandet av fristaden för oljeleasing kan göra irreversibel skada på en region som redan är destabiliserad av värmande temperaturer och andra effekter av klimatförändringar. Tillflyktsorten är hem för ett stort antal isbjörnar, caribou, vargar och flyttfåglar.

"Tyvärr, detta skumma miljökonsekvensbeskrivning ignorerar de överväldigande vetenskapliga bevisen som visar de oöverträffade riskerna för vilda djur som skulle bero på borrning i kustslätten, "sa Collin O'Mara, president för National Wildlife Federation, en bevarandegrupp. "Alaskaner, stammar och naturvårdare är alla överens om att detta är fel inställning. "

Planen förväntas möta juridiska utmaningar från miljöaktivister.

Att öppna tillflyktsorten för oljeleasing har varit en lång dröm för republikaner i kongressen, i synnerhet Alaska senator Lisa Murkowski, som har hävdat att borrning är nyckeln till USA:s energioberoende. Fram till president Donald Trumps val, Demokrater och miljöaktivister bekämpade framgångsrikt dessa ansträngningar.

Men 2017, Murkowski lade till en bestämmelse till GOP -skattesänkningen som krävde att inrikesdepartementet tillät olje- och gasleasing på 1,5 miljoner tunnland inom fristadens kustslätt. Det gav också mandat att byrån innehar minst två hyresförsäljningar år 2025.

Murkowski kallade på torsdagen inrikesdepartementets slutplan ett "stort steg framåt". Hon sa att hon var "hoppfull att vi nu kan flytta till en hyresförsäljning inom en snar framtid, precis som kongressen avsåg. "

Administrationen förutspådde ursprungligen att oljeleasingförsäljning inom fristaden skulle generera 1,8 miljarder dollar för den federala regeringen år 2027. Men sedan dess har prognoserna har sjunkit avsevärt. En analys av Congressional Budget Office som publicerades i juni uppskattade att regeringen skulle netto cirka 900 miljoner dollar - hälften av det belopp som Vita huset hade sagt.

Det har också diskuterats om hur mycket olja som sitter under fristaden, som tros vara den största outnyttjade oljan på land i USA, och om det ens är lönsamt att extrahera det.

Husdemokrater har arbetat med att upphäva kongressmandatet för olje- och gasleasing i fristaden. På torsdag, kammaren antog en proposition som skulle ta bort språket från skattelagen som krävde hyresförsäljning, även om det var en i stort sett symbolisk gest eftersom senaten osannolikt kommer att följa efter.

"Arctic Cultural and Coastal Plain Protection Act återspeglar ett mycket enkelt förslag:Det finns vissa platser för vilda, för viktigt, för unikt för att bli bortskämd av olje- och gasutveckling, "sa lagförfattarens författare, Rep.Jared Huffman, D-Calif. "Arctic Refuge's Coastal Plain är en av de speciella platserna."

Murkowski och andra medlemmar av kongressdelegationen i Alaska kritiserade lagförslaget, säger att det skulle vara orättvist mot Alaskans att lämna potentiella intäkter från oljeutforskning på bordet.

"Vi förstår att Alaska har fått en nästan mytologisk plats i många amerikaners sinnen, "skrev de i The Wall Street Journal." Men vi kan inte behandlas som en snöklot, ska läggas på hyllan endast för visning. "

© 2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.