Varför dör vissa träd i en torka och andra inte? Och hur kan vi förutsäga var det är troligt att träd dör i framtida torka?

Forskare från University of California, Davis, och kollegor undersökte dessa frågor i en studie publicerad i tidskriften Ekologi bokstäver .

Med hjälp av klimatdata och dödsundersökningar från luften som utförts av U.S. Forest Service under fyra år (2012-2015) av extrem torka i Kalifornien, de fann att när en torka träffar regionen, träd som växer i områden som redan är torra är mest mottagliga.

Forskningen visade också att effekterna av torka på skogar kan ta år att komma fram, tyder på att sådana effekter kan dröja kvar även efter att torkan är över.

Södra Sierra Nevada -träd är mest sårbara

Studien sa att träd i de torraste och tätaste skogarna löper störst risk att dö i en extrem torka. I Kalifornien, det gör trångbodar av träd i södra Sierra Nevada till de mest sårbara i staten.

Konceptet är enkelt:Träd i täta skogar är som flera sugrör som tävlar om samma glas vatten. Vid våta klimatförhållanden, att konkurrensen går i stort sett obemärkt förbi. Men när det är torrt, få kan släcka sin törst, sätter scenen för massdödlighet.

"Hur mycket torka kan ett träd ta"

"Vår analys fick reda på hur mycket torka ett träd kan ta, "säger UC Davis Ph.D. -student Derek Young, som ledde studien tillsammans med Jens Stevens, en postdoktor vid UC Davis under studien som för närvarande är på UC Berkeley, och Mason Earles, en postdoktor vid Yale University. "Om skogsförvaltare vill få den största smällen för att minska skogens sårbarhet mot torka, denna studie föreslår att de bör fokusera på de tätaste läktarna i de torraste områdena. Och när vi återupprättar skogar som brunnits av allvarliga skogsbränder i dessa områden, vi borde plantera med lägre densitet från början. "

Trädödligheten i Sierra Nevada 2015 var den värsta i inspelad historia. Undersökningen från USA:s skogstjänstens dödlighet i luften 2015 uppskattade att 29 miljoner träd i Kalifornien hade dött efter fyra års extrem torka.

Trots att torka började 2012, stora effekter på träd uppträdde inte direkt. Medan vissa träd dog varje år, dödligheten ökade bara under det fjärde året med extrem torka.

Trädödlighet en fördröjd reaktion

I ett blogginlägg skrev han om ämnet i maj 2016, Young noterade:"Denna observation belyser det faktum att träddödlighet kan ta flera år att reagera på torka. Ett sådant försenat svar observeras ofta i studier av torktryck, och förekomsten av detta fördröjda svar antyder att vi sannolikt kommer att observera hög dödlighet långt in i 2016 och eventuellt därefter, särskilt i södra Kalifornien. "

Verkligen, undersökningar som utfördes av U.S. Forest Service 2016 uppskattade ytterligare 62 miljoner träd som dog det året.