Regeringar misslyckas med att förstå de mänskligt drivna katastrofrisker som hotar den globala säkerheten, välstånd och potential, och kan i värsta fall leda till massskador och samhällelig kollaps, säger forskare vid University of Cambridge.

De troliga globala katastrofriskerna inkluderar:tipppunkter i miljösystem på grund av klimatförändringar eller massförlust av biologisk mångfald; skadlig eller oavsiktlig användning av artificiell intelligens; skadlig användning av, eller oavsiktliga konsekvenser, från avancerad bioteknik; en naturlig eller konstruerad global pandemi; och avsiktligt, felräknat, olycklig, eller terroristrelaterad användning av kärnvapen.

Forskare från Cambridges Center for the Study of Existential Risk (CSER) släpper idag en ny rapport om vad regeringar kan göra för att förstå och informera policy kring dessa risker, som kan hota den globala befolkningen.

Sannolikheten att en global katastrof kommer att inträffa under de kommande 20 åren är osäker, säger forskarna, men den potentiella allvarligheten innebär att nationella regeringar har ett ansvar gentemot sina medborgare att hantera dessa typer av risker.

Des Browne, Storbritanniens tidigare försvarsminister, sade:"Nationella regeringar kämpar med att förstå och utveckla policy för att eliminera eller mildra extrema risker, inklusive globala katastrofrisker. Effektiv politik kan tvinga fram grundläggande strukturella reformer av politiska system, men vi behöver inte, vi har inte heller tid, att vänta på en sådan förändring.

"Våra ledare kan och måste, agera nu för att bättre förstå de globala katastrofrisker som finns och utvecklas. Denna rapport erbjuder en praktisk ram för nödvändiga åtgärder."

Regeringar måste tillräckligt förstå riskerna för att minska riskerna, berednings- och insatsåtgärder. Men politiska system ger ofta inte tillräckliga incitament för beslutsfattare att tänka på framväxande eller långsiktiga frågor, speciellt där egenintressen och tuffa avvägningar står på spel.

Dessutom, byråkratierna som stöder regeringen kan vara dåligt rustade att förstå dessa risker. Beroende på problemet eller landet, offentliga förvaltningar tenderar att lida av ett eller flera av följande problem:dålig flexibilitet för nya eller framväxande frågor, dålig riskhanteringskultur och praxis, brist på teknisk expertis och bristande fantasi.

Rapporten ger 59 praktiska alternativ för hur regeringar bättre kan förstå riskerna. Allt från att förbättra riskhanteringsmetoderna till att utveckla bättre framtidsanalyser, att öka vetenskapen och forskningskapaciteten, de flesta nationella regeringar måste göra stora politiska ansträngningar för att matcha problemets omfattning och komplexitet, säger forskarna.

Catherine Rhodes, CSER:s verkställande direktör, sa:"Denna rapport ger beslutsfattare en uppsättning tydliga, möjliga och effektiva alternativ. Få länder anstränger sig för att förstå dessa risker, så de flesta regeringar kommer att kunna dra politiska idéer från rapporten.

"I UK, regeringen ligger före sina kollegor när det gäller att genomföra nationella riskbedömningar, leverera framsyn och horisontskanning och engagera sig i det akademiska samhället. Men även det behöver nya tillvägagångssätt för att förstå och hantera globala katastrofrisker."

Professor Lord Martin Rees, Astronomer Royal och medgrundare av CSER, sade:"Globala problem kräver globala lösningar. Men länder måste också agera individuellt. Utan åtgärder, dessa katastrofala risker kommer bara att växa med tiden, oavsett om det handlar om klimatförändringar, ekohot, syntetisk biologi eller cyber.

"Regeringar har ett ansvar att agera, både för att minimera risken för sådana händelser, och att göra upp planer för att klara av en katastrof om den inträffade. Och de som tar initiativet kommer att vara ett positivt exempel för resten av världen. Skydda dina medborgare och bli en världsledare – det beslutet är tillgängligt för alla länder."