I decennier har föroreningarna i Kina parallellt med ekonomisk tillväxt. Men detta samband har försvagats de senaste åren, enligt en ny internationell forskningsstudie publicerad i Vetenskapens framsteg tidning.

Studien genomfördes av ett internationellt team av forskare från fem länder, inklusive Deliang Chen, en professor i fysisk meteorologi vid Göteborgs universitet och en koordinerande huvudförfattare till FN:s klimatpanel (IPCC).

"Vår forskning visar att ökad miljömedvetenhet och investeringar i Kina under det senaste decenniet har gett resultat, säger Chen.

Ekonomisk tillväxt har kommit till ett högt pris

I slutet av 1970-talet började Kinas ekonomi expandera, och expansionen accelererade under de följande decennierna. Miljöföroreningarna höll jämna steg med den ekonomiska tillväxten.

"Men analysen av våra data visar en försvagning av den relationen för Kina från och med 1995, " säger Chen.

Forskare har studerat statistik för ekonomisk tillväxt, miljöförhållanden, regionala skillnader, klyftan mellan stad och landsbygd, social ojämlikhet, landbaserade effekter på havet, jämlikhet i utbildning, hälsovård och levnadsstandard i Kina under perioden 1977-2017. Forskningsresultaten är baserade på enorma mängder "big data".

"I vår studie har vi tittat på data från alla områden baserat på FN:s 17 Sustainable Development Goals (SDGs). Som forskare, vi brukar titta på vår egen data, men i denna studie, vi har använt befintlig data från många olika källor."

Stora utmaningar kvarstår, trots framsteg

Studien visar att miljöföroreningarna i Kina som helhet har börjat minska, men att utsläppen av växthusgaser har fortsatt att öka.

Studien visar också att Kina har förbättrats i 12 av de 17 SDG under de senaste 40 åren, medan stora problem fortfarande finns i de övriga fem.

"Kinas ekonomiska tillväxt har inte kommit utan stora uppoffringar och med negativa konsekvenser för miljön och klimatet. Men det är fortfarande uppmuntrande att notera dessa förbättringar. Samtidigt, det påminner oss om det akuta behovet av att lösa stora problem som ökade utsläpp av växthusgaser och ojämlika inkomster.

Många tror att ekonomiska framsteg och föroreningar måste gå hand i hand. Men vår studie visar att detta samband har blivit svagare de senaste åren i Kina. Och det ger en lite mer hoppfull bild. Detta hopp och lärdomarna från Kina kan vara intressanta för andra länder som också behöver utvecklas."

Big data är digitalt lagrad information så massiv (vanligtvis terabyte och petabyte) att den är svår att bearbeta med traditionella databasmetoder.