I generationer, Brian Sacketts familj har odlat potatis som görs till chips som finns på matvaruhyllorna i stora delar av östra USA.

Cirka 25 % av landets potatischips börjar i Michigan, där tillförlitligt sval luft under skörden i september och sen vår har varit idealisk för lagring av grödor. Det är en stor anledning till att staten producerar mer chipspotatis än någon annan.

Men när temperaturerna stiger, Sackett var tvungen att köpa flera små kylenheter till sina vidsträckta lager. Förra året, han betalade 125 dollar, 000 för en större. Det är dyrt att driva, men slår att hans potatis ruttnar.

"Vårt bra, färsk, kall luft blir mindre hela tiden, det verkar som, " sa han en nyligen morgon när en frontlastare öste upp högar med fylliga, ljusbrun potatis som skulle packas in i en traktorvagn för frakt till flisfabriker.

Situationen här illustrerar en föga uppmärksammad fara som klimatförändringarna utgör för jordbruket i stora delar av världen. När den väl skördats, grödor som inte omedelbart konsumeras eller bearbetas lagras – ibland i månader. Det uppvärmande klimatet gör det jobbet svårare och dyrare.

Den årliga perioden med utomhusluften tillräckligt kall för att lagra potatis i Michigans primära produktionsområde kommer sannolikt att minska med upp till 17 dagar i mitten av seklet och upp till en månad i slutet av 2100-talet, enligt en analys av Julie Winkler, en geografi- och klimatforskare vid Michigan State University.

Fönstret för okyld förvaring minskar också för äpplen i nordväst och nordost, jordnötter i sydost, sallad i sydväst och tomater i Ohio-dalen, enligt uppföljningsforskning publicerad förra året av växtfysiologiforskaren Courtney Leisner vid Auburn University.

Techmark Inc., ett jordbruksteknikföretag baserat i Lansing, Michigan, designade Sackett-gårdens utrustning. Delägare Todd Forbush, vars kunder även omfattar odlare av sockerbetor, lök och morötter, nämnda lagring av dessa grödor kommer att behöva kylas i allt högre grad.

Odlare kommer att ställas inför svåra val om ekonomin i sin verksamhet. Producenter som installerar utrustning för att reglera temperatur och luftfuktighet kommer att se energikostnaderna stiga när utomhusluften blir varmare.

"Vems ficka kommer det att komma ur? Förmodligen konsumenten, "Lesner sa, och tillade att de potentiella effekterna av den globala uppvärmningen på lagring hade "till stor del ignorerats."

"Det finns en stor avbrott i våra sinnen om händelsekedjan mellan fältet och mataffären och på vår tallrik, "Bara några grader kan göra stor skillnad i om det är ekonomiskt att lagra frukt och grönsaker som vi förväntar oss att ha på vårt middagsbord 365 dagar om året."

Bortsett från potentiellt högre priser, klimatförändringar kan förvärra livsmedelsbristen orsakad av förstörelse. Cirka 14 % av maten som produceras globalt – och 20 % av frukt och grönsaker – går dåligt mellan skörd och detaljhandel, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Slöseri med mat är en betydande källa till växthusgaser.

I Afrika söder om Sahara, småbönder förlorar upp till en tredjedel av sin lagrade spannmål till insekter och mögel, som kan producera gifter. Stigande temperaturer kommer att göra det lättare för skadedjur att överleva vintrar, sa Tanya Strathers, en docent vid University of Greenwichs Natural Resources Institute i London.

Lagrat spannmål kommer att vara mer mottagligt för ruttnande, sa Strathers.

"När människor får produktion från bara ett eller två hektar mark, deras felmarginal är mycket låg, " sa Jake Ricker-Gilbert, en jordbruksekonom från Purdue University som har arbetat i flera afrikanska länder inklusive Malawi och Tanzania.

För känsliga frukter och grönsaker i USA och Europa, ett ledande lagringshinder kommer direkt efter skörd, när temperaturen måste sänkas snabbt för att undvika förfall. Sallad och bladgrönsaker som grönkål är särskilt sårbara, sa Deirdre Holcroft, en växtbiolog som tidigare arbetat för Dole Food Co. Inc.

Klimatförändringarna "kommer att lägga mer och mer press på systemet, sa Holcroft.

I Mecosta, Michigan, Sackett-potatisdriften behövde länge bara fläktar för att kyla ned nygrävd potatis till 60 grader (15,5 grader Celsius) eller lägre, och förvara dem där i månader.

Ett datorstyrt system drar in utomhusluft, vilka väggfläktar i industristorlek blåser över en befuktningsdyna. Golvlister i de 16 förvaringskärlen gör att luften kan stiga genom högar av potatis, reglera deras temperatur och fukt så att de inte torkar ut eller blir för blöta och förstöra.

Men när vädret blir varmt, det räcker inte alltid.

Under 1990-talet det var tre år när Michigans medeltemperatur i september och oktober var över det normala. 2000-talet hade sex sådana år. Från 2010-2020, totalen steg till åtta.

Sackett började investera i små kylaggregat för ungefär ett decennium sedan. Ju större, skräddarsydd enhet han fick förra året kan rullas runt till olika papperskorgar, hjälpa till att kyla ner saker efter behov.

"Definitivt inte ett billigt köp, " han sa, tillägger att en annan kan bli nödvändig.

• 
• 

Vad allt detta betyder för priset på en påse potatischips är inte klart. Men producenterna kommer att behöva kompensera sina stigande kostnader på något sätt, sa Forbush från Techmark, utrustningsföretaget.

"Vi som samhälle måste göra ett bättre jobb för att inte slösa mat, " sa han. "Om vi ​​inte lägger den nödvändiga energin på att lagra den produkten, det kan bli värre."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.