Att uppnå en adekvat, hälsosam kost i de flesta låg- och medelinkomstländer kommer att kräva en avsevärd ökning av utsläppen av växthusgaser och vattenanvändning på grund av livsmedelsproduktion, enligt ny forskning från Johns Hopkins Center for a Livable Future baserad på Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Uppsatsen kommer att publiceras online den 16 september i tidskriften Global miljöförändring .

Fetma, undernäring, och klimatförändringar är stora globala utmaningar som påverkar världens befolkning. Även om dessa problem kan tyckas vara orelaterade, de delar matproduktion och konsumtion som viktiga bakomliggande drivkrafter. Genom att erkänna matproduktionens roll i klimatförändringarna, denna studie undersöker utmaningarna med att samtidigt ta itu med hunger och klimatkrisen på både individ- och landsnivå.

För deras analys, forskarna utvecklade en modell som bedömde hur förändringar av kostmönster i 140 länder skulle påverka växthusgasutsläpp och sötvattenanvändning på individ- och landsnivå. De använde denna modell för att bedöma klimatet per capita och hela landet och vattenfotavtrycken för nio dieter med växtframåt. De växtbaserade dieterna som undersöktes sträckte sig från inget rött kött, pescatarian, lakto-ovo vegetarisk, och vegan, bland andra.

Ett nyckelresultat i studien visade att en diet där det animaliska proteinet till övervägande del kom från djur med låg näringskedja, som små fiskar och blötdjur, hade nästan lika liten miljöpåverkan som en vegansk kost. Forskare fastställde också att en diet som innebar att minska animalisk matkonsumtion med två tredjedelar – av studieförfattarna kallad "två tredjedelar vegan" – i allmänhet hade ett lägre klimat och vattenfotavtryck än den mer traditionella lakto-ovo vegetariska kosten.

"Vår forskning visar att det inte finns någon diet som passar alla för att hantera klimat- och näringskriserna. Sammanhang är allt, och livsmedelsproduktionspolitiken för varje land måste återspegla det, " säger senior författare till studien, Keeve Nachman, Ph.D., chef för programmet Food Production and Public Health vid Johns Hopkins Center for a Livable Future och en biträdande professor vid Bloomberg School's Department of Environmental Health and Engineering.

För att motverka dessa klimatpåverkan och för att ta itu med kostrelaterad sjuklighet och dödlighet, författarna rekommenderar, baserat på denna rapport, att höginkomstländer påskyndar anpassningen av plant-forward-dieter. Författarna betonar att en undersökning av dessa dieter och deras miljömässiga fotavtryck möjliggör övervägande av kostrekommendationer eller beteendeförändringar som skulle balansera hälsa och näringsbehov, kulturella preferenser, och planetära gränser.

"Våra data indikerar att det faktiskt är konsumtion av mejeriprodukter som förklarar mycket av skillnaderna i växthusgasfotspår mellan dieter. Ändå, på samma gång, nutritionister inser den viktiga roll mejeriprodukter kan ha för att förebygga hämmande, som är en del av Världsbankens Human Capital Index, "säger medförfattare till studien, Martin Bloem, MD, Ph.D., chef för Johns Hopkins Center for a Livable Future och Robert Lawrence professor i miljöhälsa vid Bloomberg School. Världsbankens Human Capital Index beräknar bidraget från hälsa och utbildning till produktiviteten för framtida generationer av arbetare.

"Studien visar på svårigheten att förskriva breda kostrekommendationer för att möta behoven i enskilda länder, säger Bloem.

Ett livsmedels ursprungsland kan få enorma konsekvenser för klimatet, enligt studien. Till exempel, ett pund nötkött producerat i Paraguay bidrar med nästan 17 gånger mer växthusgaser än ett pund nötkött producerat i Danmark. Ofta, denna skillnad beror på avskogning till följd av betesmark. "Var du får din mat från ärenden, ", säger Nachman. "Handelsmönster har ett viktigt inflytande på länders kostrelaterade klimat- och färskvatteneffekter."

Metodiken som används i studien möjliggör nya datadrivna jämförelser mellan länder och regioner, och tar även hänsyn till de olika sammanhangen och förhållandena i dessa länder. Studien integrerar landsspecifika data som aktuell mattillgång och handels- och importmönster med information om belastningar på växthusgaser och vattenanvändning som är förknippade med produktion av specifika livsmedel per ursprungsland. Den tar också hänsyn till de koldioxidutsläpp som är förknippade med förändringar i markanvändningen för livsmedelsproduktion.

"Det skulle vara tillfredsställande att ha en silverkula för att hantera koldioxidavtryck och effekterna av livsmedelsproduktion, men med problem så komplexa och globala som kost, klimatförändring, utarmning av sötvatten, och ekonomisk utveckling, det är inte möjligt, " säger Bloem. "Det kommer alltid att finnas avvägningar. Miljöpåverkan ensam kan inte vara en vägledning för vad människor äter; länder måste överväga hela näringsbehovet, tillgång, och invånarnas kulturella preferenser. Den goda nyheten är att denna forskning kan vara en del av lösningen, eftersom det nu ger beslutsfattare ett verktyg för att utveckla nationellt lämpliga strategier, inklusive kostråd, som hjälper till att nå flera mål."