Forskare har identifierat sex företagsåtgärder som, kombinerat med effektiv offentlig politik och förbättrade statliga bestämmelser, kan hjälpa stora transnationella företag att styra miljöförvaltningsinsatser runt om i världen, föreslår en ny tidning.

En handfull transnationella företag inom nyckelsektorer som jordbruk, skogsbruk, skaldjur, mineraler och fossil energi har en betydande miljöpåverkan men har också förmågan att påverka viktiga branschförändringar för att säkerställa långsiktig hållbarhet, och dessa förändringsfunktioner understryker att, sa James Watson, en medförfattare till artikeln och en biträdande professor som är specialiserad på hållbarhetsvetenskap vid Oregon State University.

"Ledarna för dessa företag borde sitta vid bordet när vi pratar om frågor om global hållbarhet, sa Watson, som är på fakulteten vid OSU's College of Earth, Hav, och Atmosfärsvetenskap. "Förr, du skulle inte ha föreställt dig dem vid bordet. Men för att skapa hållbarhet runt om i världen, vi kan inte agera ensamma på ett ställe. Vi måste agera tillsammans."

Forskarnas resultat publicerades idag i Nature Ecology &Evolution . Uppsatsens författare inkluderar anmärkningsvärda ekologi- och ekonomiforskare från USA och Europa; huvudförfattare är Carl Folke vid Beijer Institute of Ecological Economics vid Kungliga Vetenskapsakademien.

Konsolidering bland företag, där ett litet antal företag kontrollerar en stor del av marknaden för en produkt, är ett välkänt och förutsägbart inslag i den ekonomiska utvecklingen, sa Watson. Dessa företags dominans över hela världen sätter dem i en unik position att påverka hållbarhetspraxis.

"De här frågorna kan påverka företagens resultat, " Sade Watson. "Många företag har regler om att maximera vinsten för aktieägarna. Men om du agerar ohållbart, din vinst kommer att vara noll någon gång i framtiden. Frågor om hållbarhet ligger helt i linje med företagens långsiktiga lönsamhet.

"Det handlar inte bara om nu. Det handlar om framtida generationer."

I deras tidning, forskarna identifierade sex förändringsdrag som skulle kunna markera en förändring mot företagens biosfärförvaltning. Stewardship, snarare än hållbarhet, betonar både sociala och miljömässiga dimensioner av att ta hand om planeten, betonar att människor, nationer och den globala ekonomin är sammanflätade och tillsammans formar planetens miljödynamik.

De sex åtgärderna är:

• Sammanställning av visioner – När människor alltmer erkänner globala miljöförändringar, nya normer växer fram bland några av de största företagen och varumärkena. Mer än hälften av ett urval på 450 företag inom livsmedel, träprodukts- och textilsektorer rapporterade med minst en hållbar inköpspraxis. Progressiva chefer kan vara förebilder för hela sektorer och sätta normer för industrin.
• Integrering av hållbarhet – Vägledande ramverk hjälper samhället att definiera problem och ge utrymme för innovation och lösningar att växa fram. Ramar som etablerats genom vetenskap kan förstärkas genom att engagera sig med företag och hjälpa dem att snabbt skala upp när de har lyckats med hållbarhet.
• Licens att driva – utveckla globala licenser för transnationella företag att verka i ett demokratiskt, etiskt och hållbart sätt runt om i världen. Regeringar i vissa länder tar redan steg mot detta; till exempel, Storbritanniens Modern Slavery Act kräver att företag avslöjar de åtgärder de vidtar för att ta itu med slaveri och människohandel.
• Finansieringstransformationer—Stora pensionsfonder och andra institutionella investerare börjar flytta fonder från ohållbara metoder och mot globalt förvaltarskap. Ett systematiskt införlivande av hållbarhetskriterier i traditionella finansiella sektorer skulle kunna driva på transformativ förändring.
• Radikal transparens - Ny teknik gör det lättare att följa leveranskedjor och övervaka produktionen, skörd och distribution av förnödenheter för miljöpåverkan. Om de stora ledarna i en bransch ägnar sig åt dessa metoder, det kan stimulera andra att följa deras ledning.
• Evidensbaserad kunskap för handling – Det vetenskapliga samfundet kan spela en nyckelroll i att underlätta och övervaka företagsförändringar genom att självständigt undersöka, definiera problem och samarbeta med företag för att utveckla lösningar.

Att gå mot mer hållbara metoder är inte utan risk, Watson noterade. Även om de flesta företagsledare är med på en förändring, en dålig skådespelare kan förstöra en plan – genomgående regler för att minska kostnaderna eller öka marknadsandelen.

Forskarna fokuserade på stora transnationella företag som har potentialen för den största effekten, men deras vägledning kan också gälla privatpersoner och små och medelstora företag som ingår i den ekonomiska kedjan, sa Watson.

"Alla har agentur. Det är viktigt att ta ägarskap över din position på den globala ekonomiska marknaden, ", sade han. "Att säkerställa planetens långsiktiga livskraft är ett problem med kollektiva åtgärder. Alla måste delta."