Kopplingen mellan Port Piries blysmältverksutsläpp och barnhälsoproblem är väldokumenterad, men en ny studie avslöjar en möjlig lösning för att minska barndomens blyexponering – att ändra jorden.

Ett experiment från University of South Australia visar att behandling av blyförorenad jord med vattenlösliga fosfater kan minska blyexponeringen avsevärt via både intag av jord till mun och inandning av damm.

"Att ändra jord kan vara den mest kostnadseffektiva strategin jämfört med att ta bort, byter ut, täcka eller tvätta jorden, " enligt UniSA miljöforskare Dr. Farzana Kastury.

Dr. Kastury och hennes kollega, Docent Albert Juhasz från Future Industries Institute, ledde en stor internationell studie för att ”immobilisera” bly i jorden genom att ändra dess biotillgänglighet så att det inte lätt kan absorberas i kroppen.

Bly intas främst genom barn som leker i jord, men UniSA-forskarna tittade också på hur bly absorberas i lungorna och mag-tarmkanalen genom att andas in hushållsdamm som är förorenat med bly.

Dr. Kastury registrerade blyabsorption med hjälp av inomhusdamm från en gammal, obebodd hus i Port Pirie, där blyhalterna var 30 gånger högre jämfört med marken utomhus.

Port Pirie-huset som användes i experimentet var ett äldre hem med blybaserad färg som bidrog till cirka 65 procent av hushållsdammet. Medan blybaserad färg förbjöds i Australien 1969, alla hus äldre än 50 år kan fortfarande innehålla blybaserad färg, som kan förseglas ordentligt för att minska exponeringen, Dr Kastury säger.

"Med en musmodell, vi upptäckte att när Port Pirie husdamm andades in, blynivåerna i blodet ökade omedelbart och återgick inte till baslinjen inom 24 timmar, " säger Dr Kastury.

Vår forskning visade att bly snabbt absorberas i lungan inom de första åtta timmarna, följt av ytterligare absorption från tunntarmen, när partiklar rensas från lungan och sväljs."

En liknande studie utförd av Dr. Kastury med Broken Hill-damm avslöjade också mycket höga toppar i blodets blynivåer genom inandning. Isåfall, bly kom från gruvdrift/smältning, inte från blybaserad färg.

I den här studien, genom att ändra jorden minskade blyabsorptionen via inandning med 56 procent inom 24 timmar. Detta är viktigt eftersom forskare alltid har fokuserat på hand-till-mun intag av bly hos barn, till exempel när du leker i jord, med lite fokus på inandningsvägen.

"Genom att ändra biotillgängligheten av bly i jorden med hjälp av ändringar, vi kan förhoppningsvis göra det svårare för kroppen att absorbera bly och minska risken för långsiktiga negativa hälsokonsekvenser, " säger Dr Kastury.

Blyförgiftning påverkar kognitiv utveckling hos små barn genom att skada nervsystemet och kan också orsaka anemi, svaghet, njur- och hjärnskada.

Studierna som gjorts av Dr Kasturys team har publicerats i Miljövetenskap och teknik .