Forskare vid Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) har funnit att förorening av fungicider kan ha oförutsedda men långtgående konsekvenser för akvatiska system.

Fungicider används över hela världen inom jordbruket. Stora mängder applicerade fungicider läcker ut i närliggande ytvatten. Effekterna av dessa ämnen på vattenlevande organismer är dåligt förstådda och behandlas inte specifikt i EU:s regelverk med avseende på skydd av ytvatten. Forskare vid Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) har funnit att förorening av fungicider kan ha oförutsedda men långtgående konsekvenser för akvatiska systems funktion – som indirekta effekter på utvecklingen av algblomning.

Forskarna undersökte om fungicider som regelbundet används i jordbruket, såsom tebukonazol eller azoxystrobin, påverkar tillväxten av vattensvampar. I vattendrag, svampar fungerar som nedbrytare, men också som patogener eller parasiter hos andra vattenlevande organismer. Forskargruppen kunde visa att svampdödande medel i koncentrationer liknande de som finns i naturliga vattendrag drastiskt minskade infektion av cyanobakterier av parasitsvampar. Cyanobakterier – tidigare kallade blågröna alger – växer ofta oproportionerligt, orsakar blomningar som kan vara giftiga för människor och djur. "Genom att infektera cyanobakterier, parasitiska svampar begränsar deras tillväxt och minskar därmed förekomsten och intensiteten av giftiga algblomningar, " säger IGB-forskaren Dr. Ramsy Agha, chef för studien. "Medan vi vanligtvis uppfattar sjukdom som ett negativt fenomen, parasiter är mycket viktiga för akvatiska ekosystems normala funktion och kan – som i det här fallet – också ha positiva effekter. Förorening av fungicider kan störa denna naturliga process, ", tillägger forskaren.

Forskargruppen, tillsammans med kollegor från University of Minho i Portugal, har redan i andra studier kunnat visa att fungicider har en negativ effekt på tillväxten av vattenlevande svampar. Som i den senaste studien, de undersökte interaktionen mellan parasitsvampar och deras värdar i närvaro av fungicider. Till exempel, de visade att infektionen av vattenloppor med jästsvamp minskade under vanligt förekommande fungicidkoncentrationer i sjövattnet.

Det finns bara grova uppskattningar av andelen svampar i vattenlevande mikrobiella samhällen i de olika typerna av vatten. I vissa sötvatten kan de troligen stå för upp till 50 procent av mikroorganismerna med cellkärnor. Svampar har många viktiga ekologiska roller i akvatiska ekosystem; som nedbrytare av organiskt material och som en del av näringskedjan. Angående det senare, svampar är en matkälla för högre trofiska nivåer.

Trots deras betydelse, vattensvampar behandlas inte specifikt i EU:s regelverk. För att skydda vattnets ekologi från skadliga effekter av växtskyddsmedel (PPP), en prospektiv riskbedömning görs av European Food Safety Authority (EFSA) innan godkännande av aktiva ingredienser och deras formulerade produkter. EFSA:s vägledning (EFSA, 2013) kräver toxicitetsdata för tre taxonomiska grupper:växter, ryggradslösa djur och en fiskart, representerar en förenklad vision av akvatiska näringskedjor.

En anledning till att vattensvampar inte beaktas i riskbedömningar är bristen på standardiserade bioanalyser med vattensvampar som testarter. "Eftersom odlingen och identifieringen av vattensvampar i vetenskapliga laboratorier kontinuerligt förbättras, riskbedömningar bör ta hänsyn till effekten av fungicider på vattenlevande svampar, "säger IGB -forskaren Prof. Dr. Justyna Wolinska, chef för arbetsgruppen Disease Evolutionary Ecology.