Någon gång under de senaste veckorna, en händelse en gång i livet hände för människor i Greenwich i Storbritannien.

Magnetiska kompasser i det historiska Londonområdet, känd som hemmet för Prime Meridian, sades ha pekat direkt på den nordliga geografiska polen för första gången på 360 år.

Detta innebär att, för någon på Greenwich, magnetisk norr (riktningen i vilken en kompassnål pekar) skulle ha varit i exakt linje med geografisk norr.

Geografiskt norr (även kallat "sant norr") är riktningen mot den fasta punkt som vi kallar Nordpolen.

Magnetisk norr är riktningen mot den norra magnetpolen, som är en vandringspunkt där jordens magnetfält går vertikalt ner i planeten.

Den nordliga magnetpolen är för närvarande cirka 400 km söder om den nordliga geografiska polen, men kan flytta till ca 1, 000 km bort.

Hur anpassar sig norrarna?

Magnetisk norr och geografisk norr anpassas när den så kallade "deklinationsvinkeln, "skillnaden mellan de två norrarna på en viss plats, är 0 °.

Deklination är vinkeln i det horisontella planet mellan magnetisk norr och geografisk norr. Det förändras med tiden och geografisk plats.

På en karta över jorden, linjer längs vilka det finns noll deklination kallas agoniska linjer. Agoniska linjer följer variabla vägar beroende på tidsvariation i jordens magnetfält.

För närvarande, nolldeklination förekommer i vissa delar av västra Australien, och kommer sannolikt att flytta västerut under kommande år.

Som sagt, det är svårt att förutsäga exakt när ett område kommer att ha nolldeklination. Detta beror på att förändringstakten är långsam och nuvarande modeller av jordens magnetfält endast täcker några år, och uppdateras med ungefär fem års mellanrum.

På vissa platser, anpassning mellan magnetiskt norr och geografiskt norr är mycket osannolikt när som helst, baserat på förutsägelser.

De ständigt föränderliga magnetiska polerna

De flesta kompasser pekar mot jordens nordmagnetiska pol, som vanligtvis är på en annan plats än den norra geografiska polen. Magnetpolernas placering förändras ständigt.

Jordens magnetiska poler existerar på grund av dess magnetfält, som produceras av elektriska strömmar i den flytande delen av kärnan. Detta magnetfält definieras av intensitet och två vinklar, lutning och deklination.

Förhållandet mellan geografisk plats och deklination är något människor som använder magnetkompass måste tänka på. Deklination är anledningen till att en kompassavläsning för norr på en plats skiljer sig från en läsning för norr på en annan, speciellt om det är stort avstånd mellan båda platserna.

Bushvandrare måste vara uppmärksamma på deklination. I Perth, nedgången är för närvarande nära 0 ° men i östra Australien kan det vara upp till 12 °. Denna skillnad kan vara betydande. Om en bush walker som följer en magnetkompass bortser från det lokala värdet av deklination, de kan gå åt fel håll.

Polariteten hos jordens magnetiska poler har också förändrats över tiden och har genomgått polomvändningar. Detta var viktigt eftersom vi lärde oss mer om platttektonik på 1960 -talet, eftersom det kopplade tanken på att havsbotten sprider sig från åsar i mitten av havet till magnetiska polomvändningar.

Geografiskt norr

Geografisk norr, kanske den enklare av de två, är den riktning som pekar rakt på nordpolen från vilken plats som helst på jorden.

När man flyger ett flygplan från A till B, vi använder riktningar baserade på geografisk norr. Detta beror på att vi har exakta geografiska platser för platser och måste följa exakta rutter mellan dem, brukar försöka minimera bränsleförbrukningen genom att ta den kortaste vägen. All GPS -navigering använder geografisk plats.

Geografiska koordinater, Latitud och longitud, definieras relativt jordens sfäroidform. De geografiska polerna är på latitud 90 ° N (nordpolen) och 90 ° S (sydpolen), medan ekvatorn är vid 0 °.

En uppställning på Greenwich

I hundratals år, nedgången i Greenwich var negativ, vilket betyder att kompassnålar pekade väster om det riktiga norr.

När jag skrev den här artikeln använde jag en online -kalkylator för att upptäcka att, vid Greenwich Observatory, jordens magnetfält har för närvarande en deklination strax över noll, cirka +0,011 °.

Den genomsnittliga förändringstakten i området är cirka 0,19 ° per år, som vid Greenwichs latitud representerar cirka 20 km per år. Det betyder nästa år, platser cirka 20 km väster om Greenwich kommer att ha noll deklination.

Det är omöjligt att säga hur länge kompasser vid Greenwich nu kommer att peka öster om det riktiga norr.

Oavsett, en anpassning efter 360 år hemma hos Prime Meridian är utan tvekan en gång i livet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.